Weil während seiner USA-Reise das Heimatland des osteuropäischen Bürgers Viktor Navorski (Tom Hanks) die diplomatische Anerkennung durch die USA verliert, sitzt der davon völlig überraschte Herr plötzlich als Staatenloser auf dem New Yorker Kennedy Airport fest. Noch dazu darf er diesen weder in die eine noch in die andere Richtung verlassen. Aus Tagen werden Wochen, aus Monaten sogar Jahre, in denen sich Viktor häuslich im Terminal einrichtet, Kumpels unter den örtlichen Arbeitern findet und die Liebe der adretten Stewardess Amelia (Catherine Zeta-Jones) gewinnt.
Because the home country of Eastern European citizen Viktor Navorski (Tom Hanks) loses diplomatic recognition by the USA during his trip to the USA, the gentleman, who is completely surprised by this, is suddenly stuck as a stateless person at New York's Kennedy Airport. In addition, he is not allowed to leave it in one direction or the other. Days turn into weeks, months even years, in which Viktor makes himself at home in the terminal, finds buddies among the local workers and wins the love of the dapper stewardess Amelia (Catherine Zeta-Jones).