Jeff Talley (Bruce Willis) war bisher im Los-Angeles-Police-Department zuständig für Verhandlungen mit Geiselnehmern. Doch als eine Geiselnahme in einer Katastrophe endet, bei der eine junge Mutter und ihr Kind umkommen, ist Talley am Boden zerstört. Er verlässt Los Angeles und nimmt den weniger aufreibenden Job als Polizeichef der Stadt Bristo Camino in Ventura County an, wo die Kriminalitätsrate vergleichsweise niedrig ist. Drei jugendliche Kriminelle verfolgen eine Familie auf dem Heimweg, weil sie deren Wagen stehlen wollen - sie landen allerdings unversehens am falschen Tag im falschen Haus. Plötzlich sitzen sie am Stadtrand in einer millionenschweren Villa fest, die dem korrupten Buchhalter Walter Smith gehört. Die drei geraten in Panik und nehmen Smith und seine beiden Kinder als Geiseln - was Talley in genau die Situation bringt, die er für den Rest seines Lebens vermeiden wollte. Bald darauf übergibt Talley den Geiselfall dem Sheriff von Ventura County - er will selbst nichts damit zu tun haben. Auf dem Anwesen befinden sich allerdings elektronisch abgespeicherte Informationen, die einen geheimnisvollen Verbrecherring und seine Machenschaften bloßstellen könnten. Die Ganoven schrecken vor nichts zurück, um unerkannt zu bleiben, und dazu gehört auch, dass sie Talleys Frau und Tochter als Geiseln nehmen, um ihn zu zwingen, die gerade abgetretene Leitung in der Verhandlung mit den Geiselnehmern in der Villa wieder zu übernehmen. Weil derart viel auf dem Spiel steht, wird die Situation für Talley immer brisanter und gefährlicher, als er sich in seinen schlimmsten Albträumen vorstellen konnte.
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Jeff Talley (Bruce Willis) was previously responsible for negotiations with hostage-takers in the Los Angeles Police Department. But when a hostage-taking ends in disaster that kills a young mother and her child, Talley is devastated. He leaves Los Angeles and takes the less grueling job as police chief of the city of Bristo Camino in Ventura County, where the crime rate is comparatively low. Three juvenile criminals chase a family on their way home because they want to steal their car - but they unexpectedly end up in the wrong house on the wrong day. Suddenly, they are stuck on the outskirts of the city in a million-dollar mansion owned by the corrupt accountant Walter Smith. The three panic and take Smith and his two children hostage - which puts Talley in exactly the situation he wanted to avoid for the rest of his life. Soon after, Talley hands over the hostage case to the sheriff of Ventura County - he wants nothing to do with it himself. However, there is electronically stored information on the estate that could expose a mysterious crime ring and its machinations. The crooks will stop at nothing to remain unrecognized, and this includes taking Talley's wife and daughter hostage to force him to take over the leadership of the negotiations with the hostage-takers in the mansion. With so much at stake, Talley's situation is becoming more and more explosive and dangerous than he could have imagined in his worst nightmares.
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