Ben Randall (Kevin Costner) lebt für seine Berufung als Rettungsschwimmer bei der Coast-Guard. Bei spektakulären Einsätzen rettet er Menschen in Seenot, seilt sich von Helicoptern über stürmischer See ab und setzt dabei immer sein eigenes Leben aufs Spiel. Als sein Team bei einem tragischen Unfall ums Leben kommt, bricht für ihn eine Welt zusammen. Er wechselt die Seiten und trainiert als Ausbilder die Besten der Besten, darunter auch den jungen, attraktiven Schwimmchampion Jake Fischer (Ashton Kutcher). Jake ist ein Rebell, dessen Leben sich bisher immer nur um sich selbst drehte. Durch Randalls ungewöhnliche Methoden wird aus dem talentierten Jake ein neuer Mensch und leidenschaftlicher Rettungsschwimmer, der wie Randall bereit ist, tosenden Stürmen und meterhohen Wellen zu trotzen, um Leben zu retten. Jake vollendet das Training mit Auszeichnung - er ahnt nicht, dass ihm seine größte Prüfung noch bevor steht.
Ben Randall (Kevin Costner) lives for his vocation as a lifeguard in the Coast Guard. During spectacular missions, he rescues people in distress at sea, abseils from helicopters over stormy seas and always puts his own life at risk. When his team dies in a tragic accident, his world collapses. He changes sides and trains the best of the best as an instructor, including the young, attractive swimming champion Jake Fischer (Ashton Kutcher). Jake is a rebel whose life has always revolved around himself. Through Randall's unusual methods, the talented Jake becomes a new person and passionate lifeguard who, like Randall, is ready to brave roaring storms and meter-high waves to save lives. Jake completes the training with distinction - he has no idea that his biggest test is still ahead of him.