Heiligabend in Los Angeles. Eine Gruppe schwerbewaffneter Männer stürmt ein Bürohochhaus. Die Gangster wollen 624 Millionen Dollar erbeuten, die als Wertpapiere in einem computergesicherten Safe lagern. Eine Partygesellschaft, die im obersten Stockwerk feiert, nehmen sie als Geiseln. Nur der New Yorker Polizist John McClane (Bruce Willis) kann ohne seine Frau Holly (Bonnie Bedelia) entkommen. Doch alle Ausgänge sind blockiert, die Telefonverbindungen unterbrochen. Dann wird kaltblütig eine Geisel erschossen. McClane begreift, dass nur er eine Chance hat - völlig auf sich selbst gestellt nimmt er den bedingungslosen Kampf gegen Hans Gruber (Alan Rickman) und seine Männer auf.
Christmas Eve in Los Angeles. A group of heavily armed men storms an office tower. The gangsters want to capture 624 million dollars, which are stored as securities in a computer-secured safe. They take a party party that is celebrating on the top floor hostage. Only New York police officer John McClane (Bruce Willis) can escape without his wife Holly (Bonnie Bedelia). But all exits are blocked, telephone connections are interrupted. Then a hostage is shot in cold blood. McClane realizes that only he has a chance - completely on his own, he takes up the unconditional fight against Hans Gruber (Alan Rickman) and his men.