Es ist ein wahrer Höllentrip auf Leben und Tod, dem die U-Boot-Mannschaft der 'U 96' auf ihrer Feindfahrt täglich ausgesetzt ist. Kapitänleutnant Heinrich Lehmann (Jürgen Prochnow), von seinen Männern respektvoll 'Der Alte' genannt, und seine Besatzung werden erbarmungslos von feindlichen Zerstörern gejagt und Flugzeugen bombardiert. Sie versenken feindliche Schiffe, geraten in schwerste Unwetter, steuern durch die streng bewachte Meerenge bei Gibraltar und sinken schließlich manövrierunfähig fast ohne Luftvorräte auf Grund. Doch immer wieder gelingt es den Männern, dem sicheren Tod durch nahezu unmenschliche Anstrengungen zu entkommen. Mit letzter Kraft steuern das U-Boot und seine Mannschaft den scheinbar sicheren Heimathafen an, das Schicksal und der Feind kennen für die Männer der 'U 96' jedoch kein Erbarmen.
It is a true hellish trip to the death, to which the U-boat crew of the 'U 96' is exposed every day on their patrol. Lieutenant Captain Heinrich Lehmann (Jürgen Prochnow), respectfully called 'The Old Man' by his men, and his crew are mercilessly chased by enemy destroyers and bombed by planes. They sink enemy ships, get caught in the most severe storms, steer through the strictly guarded strait near Gibraltar and finally sink to the ground, unable to maneuver with almost no air supplies. But time and again, the men manage to escape certain death through almost inhuman efforts. With the last of their strength, the U-boat and its crew head for the seemingly safe home port, but fate and the enemy know no mercy for the men of the 'U 96'.