Charley Waite (Kevin Costner) und Boss Spearman (Robert Duvall) sind die Letzten ihrer Art. Wo 1882 die Zäune der Zivilisation den Westen Amerikas noch nicht erreicht haben, treiben sie ihre Rinder über freies Weideland - unterstützt vom sanftmütigen Riesen Mose und dem jungen Mexikaner Button. Es ist ein hartes, aber von der Schönheit der Natur versöhntes, Leben. Bis zu dem Zeitpunkt, als sie das Reich eines Tyrannen streifen: Rancher Baxter (Michael Gambon), der das Örtchen Harmonville fest in seiner Hand hat, hasst die sogenannten 'Freegrazer' - wie die vier Cowboys, die vom Land leben, selbst aber keines besitzen. Und wider Willen sehen sich Waite und Spearman in einen gnadenlosen Kampf verstrickt, der über ihre Zukunft und die aller Bewohner von Harmonville entscheidet.
Charley Waite (Kevin Costner) and Boss Spearman (Robert Duvall) are the last of their kind. Where in 1882 the fences of civilization have not yet reached the American West, they drive their cattle across open pastures - supported by the gentle giant Moses and the young Mexican Button. It is a hard life, but reconciled by the beauty of nature. Until they roam the realm of a tyrant: Rancher Baxter (Michael Gambon), who has the town of Harmonville firmly in his hands, hates the so-called 'Freegrazers' - like the four cowboys who live off the land but don't own one themselves. And against their will, Waite and Spearman find themselves embroiled in a merciless battle that decides their future and that of all the inhabitants of Harmonville.