Mark Hunter (Michael Douglas), der so joviale wie hartgesottene Staatsanwalt mit Aussicht auf den nächsten Gouverneursposten, kann auf eine beeindruckende Bilanz an rechtskräftig verurteilten Gesetzesbrechern zurückblicken. Der misstrauische und bei seinem Lokalsender unterforderte Fernsehreporter C.J. Nicholas (Jesse Metcalfe) ist allerdings überzeugt davon, dass der aalglatte Hunter die bei Gericht bei Mordfällen vorgelegten DNA-Beweise zu seinen Gunsten fälscht. Um diese brisante Theorie zu beweisen, manipuliert der ehrgeizige und für eine sozialkritische Reportage ausgezeichnete Journalist seinerseits Beweismittel. Als Hauptverdächtiger will er so im aktuellen Mordfall an einer farbigen Prostituierten ins Visier der Justiz geraten, um Hunters Vorgehensweise zu entlarven. Zum Selbstschutz und zur Absicherung hat Nicholas Kumpel und Kollege Corey Finley (Joel David Moore) ihr investigatives Vorgehen auf Video dokumentiert. Der Pulitzer-Preis scheint zum Greifen nahe... Doch Staatsanwalt Hunter findet heraus, dass er hereingelegt werden soll. Als Nicholas Kollege Corey in der alles entscheidenden Gerichtsverhandlung das belastende Material vorführen will, wird er von Hunters brutalem Handlanger Merchant (Lawrence Beron), selbst ein hochrangiger Polizist, kurzerhand außer Gefecht gesetzt. Auf Basis der gefälschten Beweise befinden die Geschworenen Nicholas für schuldig und er wird nach dem Gesetz des Staates Louisiana zum Tode verurteilt. Nun hat Nicholas nur noch zwei Menschen, die ihm jedoch zunächst zweifelnd zur Seite stehen: Hunters Assistentin Ella Crystal (Amber Tamblyn) ist zugleich Nicholas' Freundin. Sie will einerseits nicht wahrhaben, dass ihr Geliebter ein Mörder ist, andererseits ist Ella ihrem Chef gegenüber äußerst loyal. Deshalb kann sie trotz Nicholas' verzweifelter Beteuerungen zunächst nicht an die Manipulationen des Staatsanwalts glauben. Erst als sie von Hunters korrupten Komplicen Merchant bedroht wird, wird ihr klar, in welch gefährlicher Situation sie sich befindet. Außerdem nimmt der unbestechliche Detective Ben Nickerson (Orlando Jones), der dem Journalisten Nicholas früher die eine oder andere hilfreiche Info zugesteckt hat, eigene Nachforschungen auf. Wegen der manipulierten Beweislage zum Mord an der Prostituierten hatte er den jungen Reporter zwar verhaften müssen, doch Nickerson glaubt immer weniger an die Schuld des Verurteilten – zu perfekt erscheinen ihm die im Gericht vorgelegten Indizien. Doch Staatsanwalt Hunter scheint letztlich alle Trümpfe in der Hand zu halten. Sein größter Konkurrent Nicholas sitzt im Gefängnis, und die Zeit bis zur anberaumten Todesstrafe läuft unerbittlich ab.
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Mark Hunter (Michael Douglas), the jovial and hard-boiled prosecutor with the prospect of the next governor's post, can look back on an impressive record of convicted lawbreakers. However, the suspicious TV reporter C.J. Nicholas (Jesse Metcalfe), who is underchallenged by his local station, is convinced that the slick Hunter is falsifying the DNA evidence presented to the court in murder cases in his favor. In order to prove this explosive theory, the ambitious journalist, who has been awarded a prize for a socially critical reportage, manipulates evidence himself. As the main suspect, he wants to be targeted by the judiciary in the current murder case of a colored prostitute in order to expose Hunter's approach. For self-protection and security, Nicholas' buddy and colleague Corey Finley (Joel David Moore) have documented their investigative approach on video. The Pulitzer Prize seems to be within reach... But prosecutor Hunter finds out that he is being tricked. When Nicholas' colleague Corey wants to present the incriminating material in the all-important court hearing, he is unceremoniously incapacitated by Hunter's brutal henchman Merchant (Lawrence Beron), himself a high-ranking police officer. Based on the falsified evidence, the jury found Nicholas guilty and sentenced to death under Louisiana state law. Now Nicholas has only two people left, but they are initially doubtful at his side: Hunter's assistant Ella Crystal (Amber Tamblyn) is also Nicholas' girlfriend. On the one hand, she doesn't want to admit that her lover is a murderer, but on the other hand, Ella is extremely loyal to her boss. That's why, despite Nicholas' desperate protestations, she can't believe in the prosecutor's manipulations at first. Only when she is threatened by Hunter's corrupt accomplice Merchant does she realize what a dangerous situation she is in. In addition, the incorruptible detective Ben Nickerson (Orlando Jones), who used to slip one or two helpful pieces of information to journalist Nicholas, starts his own investigations. Because of the manipulated evidence of the murder of the prostitute, he had to arrest the young reporter, but Nickerson believes less and less in the guilt of the convicted man – the evidence presented in court seems too perfect to him. But prosecutor Hunter ultimately seems to hold all the trump cards. His biggest rival Nicholas is in prison, and the time until the scheduled death penalty is running out relentlessly.
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