Der erfolgreiche, gutsituierte Architekt Paul Kersey (Charles Bronson) lebt mit seiner Familie in New York. Bei einem brutalen Überfall wird Kerseys Frau getötet. Seine Tochter überlebt knapp. Durch die brutale Vergewaltigung ist sie aber derart traumatisiert, dass sie fortan in einer Nervenklinik völlig apathisch dahinvegetiert. Anfangs verlässt Kersey sich auf die Polizei, doch bald sieht er deren Hilflosigkeit. Zum ersten Mal in seinem Leben spürt der eingefleischten Pazifist den Wunsch nach Rache in sich aufkeimen. Als er plötzlich selbst überfallen wird, macht er in Notwehr von seiner Waffe Gebrauch. Nun weiss er, was er zu tun hat. Er will sich nicht nur seiner Haut wehren, sondern als selbsternannter Rächer unter den Verbrechern von New York aufräumen.
The successful, well-to-do architect Paul Kersey (Charles Bronson) lives with his family in New York. Kersey's wife is killed in a brutal attack. His daughter barely survives. However, she is so traumatized by the brutal rape that from then on she vegetates completely apathetically in a mental hospital. At first, Kersey relies on the police, but soon he sees their helplessness. For the first time in his life, the inveterate pacifist feels the desire for revenge germinating in him. When he is suddenly attacked himself, he uses his weapon in self-defense. Now he knows what he has to do. He not only wants to defend himself, but also clean up the criminals of New York as a self-proclaimed avenger.