Wir waren kurz hinter Barstow, inmitten der Wüste, als die Drogen anfingen zu wirken. Nevada 1971: Raoul Duke (Johnny Depp) rast begleitet von seinem Anwalt Dr. Gonzo (Benicio del Toro) in seinem roten Cabrio gen Las Vegas. Für ein Magazin soll er dort von einem Autorennen in der Wüste berichten. Doch für die beiden steckt hinter dem Ausflug sehr viel mehr als eine bloße Reportage. Für sie bedeutet der Trip nach Las Vegas eine Reise in das wilde Herz der vom Vietnamkrieg und diverser Skandale gebeutelten Vereinigten Staaten, bei der sie den amerikanischen Traum bei den Hörnern packen und ihm in die hässliche Fratze starren wollen. Ausgerüstet mit jeder denkbaren Droge unter der Sonne brechen sie auf zu ihrer Mission und lassen sich dabei auch nicht von feindseeligen Drogencops, dienstbewussten Highwaypolizisten, arroganten Hotelangestellten und ständig wiederkehrenden Horrortrips unterkriegen.
We were just past Barstow, in the middle of the desert, when the drugs started to take effect. Nevada 1971: Raoul Duke (Johnny Depp), accompanied by his lawyer Dr. Gonzo (Benicio del Toro), races towards Las Vegas in his red convertible. For a magazine, he is supposed to report on a car race in the desert. But for the two of them, there is much more behind the excursion than a mere reportage. For them, the trip to Las Vegas means a journey into the wild heart of the United States, which has been shaken by the Vietnam War and various scandals, where they want to grab the American dream by the horns and stare into its ugly face. Equipped with every conceivable drug under the sun, they set off on their mission and don't let hostile drug cops, duty-conscious highway cops, arrogant hotel employees and constantly recurring horror trips get them down.