In der nahen High-Tech-Zukunft entscheidet ein Gentest gleich nach der Geburt über das Schicksal der Kinder. Futuristische Biochemie macht es möglich, dass fast alle Eltern sportliche, hochintelligente Superbabies zur Welt bringen. Vincent Freeman (Ethan Hawke) aber hat Pech gehabt. Wegen seiner körperlichen Schwächen wird er nie zur Elite gehören. Doch er träumt mit Irene Cassini (Uma Thurman) davon, als Gattaca-Pilot die Galaxis zu erforschen. Vincents Freund Jerome (Jude Law) hat beste Gene, ein Unfall hat ihn allerdings an den Rollstuhl gefesselt. Beide tauschen ihre Identität. Ein äußerst riskanter Plan, denn die strengen Sicherheitskontrollen des perfekt organisierten Polizeistaates sind kaum zu umgehen. Bald hat Vincent die Geheimdienste auf den Fersen.
In the near high-tech future, a genetic test decides the fate of children immediately after birth. Futuristic biochemistry makes it possible for almost all parents to give birth to athletic, highly intelligent superbabies. Vincent Freeman (Ethan Hawke), however, has been unlucky. Because of his physical weaknesses, he will never belong to the elite. But he dreams with Irene Cassini (Uma Thurman) of exploring the galaxy as a Gattaca pilot. Vincent's friend Jerome (Jude Law) has the best genes, but an accident has confined him to a wheelchair. Both swap their identities. An extremely risky plan, because the strict security controls of the perfectly organized police state can hardly be avoided. Soon Vincent has the secret services on his heels.