Eine kalifornische Kleinstadt Ende der vierziger Jahre. Der schweigsame Barbier Ed Crane (Billy Bob Thornton) hadert mit der Monotonie seines Lebens. Unzufrieden mit Job und Ehe, scheint sich ihm plötzlich eine neue Chance zu bieten, als ein Kunde von dem Erfolg seiner Trockenreinigung erzählt und ihm anbietet, mit 10.000 Dollar Geschäftspartner seines florierenden Unternehmens zu werden. Ed beschließt, das ihm fehlende Geld von Kaufhausbesitzer Big Dave zu erpressen, der ein Verhältnis mit Eds Frau Doris Crane (Frances McDormand) hat. Doch Big Dave (James Gandolfini) bekommt heraus, dass Ed der Erpresser ist und verwickelt ihn in ein tödliches Handgemenge.
A small Californian town at the end of the forties. The taciturn barber Ed Crane (Billy Bob Thornton) struggles with the monotony of his life. Dissatisfied with his job and marriage, he suddenly seems to have a new chance when a customer tells him about the success of his dry cleaning and offers him to become a business partner of his flourishing company with 10,000 dollars. Ed decides to extort the money he is missing from department store owner Big Dave, who is having an affair with Ed's wife Doris Crane (Frances McDormand). But Big Dave (James Gandolfini) finds out that Ed is the blackmailer and engages him in a deadly scuffle.