Der verbitterte Brigadegeneral Francis X. Hummel (Ed Harris) verschanzt sich mit einer Handvoll Elitesoldaten auf der legendären Gefängnisinsel Alcatraz. In seiner Hand sind 81 Touristen und eine hochexplosive biochemische Waffe. Er droht, die gesamte Bevölkerung San Franciscos auszulöschen, sollte die US-Regierung seine Forderung von 100 Million Dollar nicht erfüllen. Nur zwei Männer können den Wahnsinn beenden: Der junge FBI-Agent Stanley Goodspeed (Nicolas Cage), ein Experte für chemische Waffen, und der einzige Mann, der es je geschafft hatte, aus Alcatraz zu fliehen, der charismatische Sträfling John Patrick Mason (Sean Connery). Ein dramatischer Wettlauf mit der Zeit beginnt.
Embittered Brigadier General Francis X. Hummel (Ed Harris) entrenches himself with a handful of elite soldiers on the legendary prison island of Alcatraz. In his hand are 81 tourists and a highly explosive biochemical weapon. He threatens to wipe out the entire population of San Francisco if the US government does not meet his demand of 100 million dollars. Only two men can end the madness: the young FBI agent Stanley Goodspeed (Nicolas Cage), an expert on chemical weapons, and the only man who has ever managed to escape from Alcatraz, the charismatic convict John Patrick Mason (Sean Connery). A dramatic race against time begins.