In den 40er Jahren macht sich der Farbige Malcolm Little als Kleingauner einen Namen im Milieu. Während eines Gefängnisaufenthalts wird er zum Islam bekehrt. Nach seiner Entlassung arbeitet sich 'Malcolm X' (Denzel Washington) schnell zum radikalen Sprecher der 'Nation of Islam' hoch. Der Führer Elijah Mohammed (Al Freeman Jr.) sieht seine Macht schwinden, es kommt zum Bruch. Auf eigene Faust wird 'Malcolm X', privat liiert mit Betty Shabazz (Angela Bassett), zum unerbittlichsten Vertreter der US-Schwarzenbewegung. Im Anschluss an einer Reise nach Afrika wird er von Mitgliedern der 'Nation of Islam' erschossen.
In the 40s, the black man Malcolm Little makes a name for himself in the milieu as a small-time crook. During a stay in prison, he was converted to Islam. After his release, 'Malcolm X' (Denzel Washington) quickly works his way up to become a radical spokesman for the 'Nation of Islam'. The leader Elijah Mohammed (Al Freeman Jr.) sees his power dwindling, it comes to a break. On his own, 'Malcolm X', privately in a relationship with Betty Shabazz (Angela Bassett), becomes the most relentless representative of the US black movement. Following a trip to Africa, he is shot dead by members of the 'Nation of Islam'.