In jungen Jahren ist Wilhelm Voigt (Heinz Rühmann) auf die schiefe Bahn geraten und landet hinter Gittern. Nach seiner Entlassung beschließt er endlich ein ehrliches Leben zu führen. Doch Wilhelm Voigt hat keinen Pass. Seine ständigen Versuche, sich Papiere zu beschaffen, bringen ihn immer wieder in Schwierigkeiten. Zufällig stöbert er eines Tages in einem Trödelladen und findet dort eine alte Hauptmanns-Uniform. Er gibt einer Garde den Befehl, ihm nach Köpenick aufs Rathaus zu folgen. Dort verhaftet er den Bürgermeister und den Stadtkämmerer, um sich in Ruhe einen Pass zu beschaffen. Doch auch hier hat er keinen Erfolg. Kurzerhand beschlagnahmt er die Stadtkasse und flieht. 'Der Hauptmann von Köpenick' wird zum Tagesgespräch. Man sucht den Übeltäter, doch der Schuster stellt sich freiwillig.
At a young age, Wilhelm Voigt (Heinz Rühmann) got on the wrong track and ended up behind bars. After his release, he finally decides to lead an honest life. But Wilhelm Voigt does not have a passport. His constant attempts to obtain papers get him into trouble again and again. By chance, one day he rummages through a junk shop and finds an old captain's uniform. He gives an order to a guard to follow him to the town hall in Köpenick. There he arrests the mayor and the city treasurer in order to obtain a passport in peace. But he is unsuccessful here either. Without further ado, he confiscates the city treasury and flees. 'The Captain of Köpenick' becomes the talk of the day. They look for the culprit, but the cobbler turns himself in voluntarily.