Geheimnisvoll, stolz, wunderschön: Als die junge Somalierin Waris Dirie (Liya Kebede) in einem Londoner Fastfood-Restaurant von Starfotograf Terry Donaldson (Timothy Spall) entdeckt wird, feiert die internationale Modewelt begeistert die Geburt eines neuen Top-Models. Doch hinter der glamourösen Fassade verbirgt sich ein zutiefst bewegendes Schicksal. Geboren in der Wüste Afrikas, wächst Waris im ständigen Kampf ums tägliche Überleben auf. Als sie mit 13 Jahren zwangsverheiratet werden soll, flieht sie, um dem Willen ihres Vaters zu entkommen. Sie irrt tagelang durch die Wüste, bis sie schließlich die somalische Hauptstadt Mogadischu erreicht. Die Familie ihrer Mutter nimmt sie schützend auf und verschafft ihr eine Stellung als Dienstmädchen in der somalischen Botschaft in London – wo sie jahrelang das Haus nicht verlassen darf. Als ihr ein paar Jahre später die Rückkehr nach Somalia droht, flieht Waris erneut. Sie taucht in der Metropole unter, hält sich mit Gelegenheitsjobs über Wasser und findet mit der quirligen Verkäuferin und Lebenskünstlerin Marilyn (Saly Hawkins) eine Freundin und Vertraute. Doch dann entdeckt sie Donaldson - und ein Märchen wird wahr: Die Designer reißen sich um sie, Jetset und Presse lieben das Nomadenmädchen, das aus dem Wüstenstaub den Weg auf die berühmtesten Laufstege der Welt gefunden hat. Waris Dirie wird zu einem der bestbezahlten Models der Welt. Doch bei allem Erfolg holen Waris immer wieder die Schatten der Vergangenheit ein, belastet sie das Geheimnis ihrer Kindheit. Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere erzählt sie in einem Interview von der grausamen Tradition der Frauenbeschneidung, deren Opfer sie selbst als kleines Mädchen wurde. Die Veröffentlichung löst eine Welle von Mitgefühl und Protest aus und Waris entschließt sich, ihr Leben dem Kampf gegen dieses Ritual zu widmen.
Ihre Geschichte berührte Millionen: Waris Diries Buch 'Wüstenblume', das von ihrem beeindruckenden Weg vom afrikanischen Nomadenmädchen zum internationalen Topmodel erzählt, wurde ein Weltbestseller mit über 3 Millionen verkauften Exemplaren allein in Deutschland. Die inspirierende Geschichte einer außergewöhnlichen, stolzen und mutigen Frau. Regisseurin und Drehbuchautorin Sherry Hormann ('Irren ist männlich') hat gemeinsam mit Produzent und Oscar-Preisträger Peter Herrmann ('Nirgendwo in Afrika') Diries Autobiografie für die große Leinwand adaptiert: in 'Wüstenblume' (2009), ein modernes Märchen zwischen schillernder Glamourwelt und archaischen Ritualen, voller Lebendigkeit, emotionaler Tiefe und großem Einfühlungsvermögen und zugleich ein mitreißendes Plädoyer gegen die menschenverachtende Tradition der Genitalverstümmelung. In der Hauptrolle brilliert Top-Model und Schauspielerin Liya Kebede, umgeben von einem Ensemble erstklassiger Charakterdarsteller, wie der Silberner Bär- und Golden Globe-Gewinnerin Sally Hawkins ('Happy-Go-Lucky'), Timothy Spall ('Harry Potter', 'Lügen und Geheimnisse'), Craig Parkinson ('Control'), Juliet Stevensen ('Kick It Like Beckham'), Anthony Mackie ('8 Mile') und Meera Syal ('Scoop').
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Mysterious, proud, beautiful: When the young Somali Waris Dirie (Liya Kebede) is discovered by star photographer Terry Donaldson (Timothy Spall) in a London fast food restaurant, the international fashion world enthusiastically celebrates the birth of a new top model. But behind the glamorous façade hides a deeply moving fate. Born in the African desert, Waris grows up in a constant struggle for daily survival. When she is about to be forced into marriage at the age of 13, she flees to escape her father's will. She wanders through the desert for days until she finally reaches the Somali capital Mogadishu. Her mother's family takes her in protectively and gets her a job as a maid in the Somali embassy in London – where she is not allowed to leave the house for years. When she is threatened with returning to Somalia a few years later, Waris flees again. She goes into hiding in the metropolis, keeps her head above water with odd jobs and finds a friend and confidante in the lively saleswoman and bon vivant Marilyn (Saly Hawkins). But then Donaldson discovers her - and a fairy tale comes true: the designers are clamoring for her, the jet set and the press love the nomadic girl who has found her way out of the desert dust onto the most famous catwalks in the world. Waris Dirie becomes one of the highest-paid models in the world. But for all her success, Waris is always caught up in the shadows of the past, burdened by the secret of her childhood. At the height of her career, she talks in an interview about the cruel tradition of female circumcision, of which she herself was a victim as a little girl. The publication triggers a wave of sympathy and protest and Waris decides to dedicate her life to the fight against this ritual.
Her story touched millions: Waris Dirie's book 'Desert Flower', which tells of her impressive journey from African nomadic girl to international top model, became a world bestseller with over 3 million copies sold in Germany alone. The inspiring story of an extraordinary, proud and courageous woman. Director and screenwriter Sherry Hormann ('Irren ist männlich') has adapted Dirie's autobiography for the big screen together with producer and Oscar winner Peter Herrmann ('Nowhere in Africa'): in 'Desert Flower' (2009), a modern fairy tale between dazzling glamour and archaic rituals, full of liveliness, emotional depth and great empathy and at the same time a rousing plea against the inhuman tradition of genital mutilation. Top model and actress Liya Kebede shines in the lead role, surrounded by an ensemble of first-class character actors, such as Silver Bear and Golden Globe winner Sally Hawkins ('Happy-Go-Lucky'), Timothy Spall ('Harry Potter', 'Lies and Secrets'), Craig Parkinson ('Control'), Juliet Stevensen ('Kick It Like Beckham'), Anthony Mackie ('8 Mile') and Meera Syal ('Scoop').
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