Wegen seiner schockierende Schriften wird der berüchtigte Marquis de Sade (Geoffrey Rush) ins Irrenhaus von 'Charenton' gesperrt. Doch mit Hilfe der Magd Madeleine (Kate Winslet) gelingt es ihm, weiterhin seine pervers-erotischen Phantasien zu veröffentlichen. Das Resultat ist der Roman 'Justine', der die Gemüter erregt und dazu führt, dass der brutale Psychiater Dr. Royer-Collard (Michael Caine) in die Anstalt entsandt wird. Er soll den Marquis zur Räson bringen und hat freie Hand in der Wahl seiner Mittel. Ein unerbittlicher und blutiger Kampf um Macht und Unterwerfung beginnt, der in einer apokalyptischen Anstaltsnacht grausam eskaliert.
Because of his shocking writings, the notorious Marquis de Sade (Geoffrey Rush) is locked up in the madhouse of 'Charenton'. But with the help of the maid Madeleine (Kate Winslet), he manages to continue publishing his perverse-erotic fantasies. The result is the novel 'Justine', which stirs up emotions and leads to the brutal psychiatrist Dr. Royer-Collard (Michael Caine) being sent to the asylum. He is supposed to bring the marquis to his senses and has a free hand in his choice of means. A relentless and bloody struggle for power and submission begins, which cruelly escalates in an apocalyptic asylum night.