Südafrika 1879. Ohne Ermächtigung der Regierung in London planen die örtlichen Befehlshaber der Provinz 'Natal' in der britischen Kolonie Südafrika einen Krieg gegen das benachbarte Zulu-Reich. Sie stellen dem Zulu-König ein inakzeptables Ultimatum. Als dieser erwartungsgemäß ablehnt, marschiert ein britisches Expeditionsheer ins Zulu-Reich ein. Auf halbem Wege, nach beschwerlichem Marsch und nachdem der überhebliche Lord Chelmsford (Peter O'Toole) seine Truppen aufteilte, kommt es am Fuße des Berges 'Isandhlwana' mit Colonel Durnford (Burt Lancaster) und Command-Sergeant-Major Williams (Bob Hoskins) zum Kampf. Viertausend britische Soldaten stehen einer fünffachen Übermacht der Zulu entgegen. Die Schlacht geht am Ende als vernichtendste Niederlage einer Kolonialmacht gegen ein Eingeborenenheer in die Geschichte ein.
South Africa 1879. Without the authorization of the government in London, the local commanders of the province of 'Natal' in the British colony of South Africa are planning a war against the neighboring Zulu Empire. They are giving the Zulu king an unacceptable ultimatum. When he refuses, as expected, a British expeditionary army marches into the Zulu Empire. Halfway, after an arduous march and after the arrogant Lord Chelmsford (Peter O'Toole) has divided his troops, a fight takes place at the foot of Mount 'Isandhlwana' with Colonel Durnford (Burt Lancaster) and Command-Sergeant-Major Williams (Bob Hoskins). Four thousand British soldiers stand in the way of a fivefold superiority of the Zulu. In the end, the battle goes down in history as the most crushing defeat of a colonial power against an indigenous army.