Brooklyn, 1986. Nur auf den ersten Blick wirken die Berkmans wie eine intakte Familie. Vater und Patriarch Bernard (Jeff Daniels) war einst ein gefeierter Schriftsteller. Mittlerweile hat er aber zunehmend größere Schwierigkeiten, seine Romane veröffentlicht zu bekommen, was ihn mit seinem unerschütterlichen Ego jedoch nicht davon abhält, sich weiterhin allen anderen überlegen zu fühlen. Mutter Joan (Laura Linney) hat mit ihren literarischen Versuchen indes immer mehr Erfolg, ganz zu Bernards Missfallen. Ihre Söhne, der 16-jährige Walt (Jesse Eisenberg) und der 12-jährige Frank (Owen Kline), bemerken von den wachsenden Spannungen nichts - und fallen aus allen Wolken, als ihnen ihre Eltern ihre Trennung bekannt geben und Bernard auszieht. Während er seine attraktive Studentin Lili (Anna Paquin) als Untermieterin aufnimmt und Joan eine Affäre mit dem Tennislehrer Ivan (William Baldwin) beginnt, müssen die Jungen auf sich allein gestellt mit der neuen Situation fertig werden. Eine schmerzhafte, aber auch lehrreiche Angelegenheit für alle Beteiligten - mit Ausnahme des Patriarchen, der absolut unverbesserlich ist. Oder etwa doch nicht?
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Brooklyn, 1986. Only at first glance do the Berkmans look like an intact family. Father and patriarch Bernard (Jeff Daniels) was once a celebrated writer. In the meantime, however, he has increasingly difficulty getting his novels published, but this does not stop him from continuing to feel superior to everyone else with his unshakeable ego. Meanwhile, mother Joan (Laura Linney) has more and more success with her literary attempts, much to Bernard's displeasure. Their sons, 16-year-old Walt (Jesse Eisenberg) and 12-year-old Frank (Owen Kline), don't notice the growing tensions - and are flabbergasted when their parents announce their separation and Bernard moves out. While he takes in his attractive student Lili (Anna Paquin) as a lodger and Joan begins an affair with tennis coach Ivan (William Baldwin), the boys have to cope with the new situation on their own. A painful, but also instructive matter for all involved - with the exception of the patriarch, who is absolutely incorrigible. Or is it?
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