Peter der Große

Peter der Große (Maximilian Schell), sein Weg zum Reformator und zum Oberbefehlshaber der Armee ist kein leichter. Komplizierte Umstände um die Thronfolge Russlands im späten 17. Jahrhundert führen Peters Mutter Natalja (Lilli Palmer) und seine Halbschwester Sophia (Vanessa Redgrave) zur Auseinandersetzung. Die stabile Hand von Alexander Menschikow (Helmut Griem) schützt das Leben Nataljas und Peters. Menschikow und Peter werden zu lebenslangen Freunden. Ein Kompromiss hinsichtlich der Zaren-Nachfolge mündet 1682 in der Krönung Peters und seines älteren Halbbruders Iwan (Nikolay Lazarev). 1689 vermählt sich Peter widerwillig mit der älteren Jewdokija Lopuchina, die letztlich seine Feindin ist, und regiert fortan alleine. Er verbannt seine Halbschwester in ein Kloster bei Moskau. Peter verliebt sich in Martha. Sie wird schließlich seine neue Frau, Kaiserin Katharina I. von Russland. Der Regent erzielt Reformen und ist erfolgreich in der Politik, kämpft dabei aber auch gegen Widerstände. So bringt Jewdokija den gemeinsamen Sohn Alexei, ein Gegner von Peters Reformen, gegen den Vater auf. Der Zar und der Kronprinz finden keine Übereinstimmung bei politischen Fragen. Peter ist Europa zugewandt. Inkognito arbeitet er in England und in den Niederlanden und begegnet König Wilhelm und dem Naturwissenschaftler Isaac Newton. Die russische Armee der Strelitzen rebelliert. Peter muss wieder nach Russland zurück. Er schlägt den Aufstand im blutigen Kampf nieder. Zur Provokation seines Vaters nimmt sich Alexei nach seiner Hochzeit mit einer Aristokratin, die Peter für ihn ausgesucht hat, eine Mätresse. Des Zars Versuch, mit dem schwedischen König Karl handelseinig zu werden, scheitert. Der russische Herrscher entschließt sich zum Krieg, den er auch mit den Türken führte. Können er und Alexei einander nähern, und was hat das Schicksal weiterhin für Peter den Großen vorgesehen?

Der Eischaltquoten-Renner entstand aufwendig und teilweise an Originalschauplätzen in Russland.