In Los Angeles tobt der Bandenkrieg. Dem erfahrenen Polizeioffizier Bob Hodges (Robert Duvall) wird der agressive Neuling Danny McGavin (Sean Penn) zugeteilt, der den jugendlichen Gangstern zeigen will, wer der Boss ist und dabei den Streifenwagen zu Schrott fährt. Es gelingt ihm, den Mörder High Top (Glenn Plummer) nach einer heftigen Schlägerei zu verhaften, doch seine Geliebte, eine Chicana, trennt sich von ihm und schließt sich einer Bande an. Als ihre Gang von der Polizei umstellt wird, wirft der Häuptling, der als Spitzel für die Polizei tätig war, Hodges Verrat vor, woraufhin dieser von einem Gangmitglied erschossen wird.
The gang war is raging in Los Angeles. Experienced police officer Bob Hodges (Robert Duvall) is assigned the aggressive rookie Danny McGavin (Sean Penn), who wants to show the teenage gangsters who's boss and wreck the patrol car in the process. He manages to arrest the murderer High Top (Glenn Plummer) after a violent brawl, but his lover, a Chicana, breaks up with him and joins a gang. When their gang is surrounded by the police, the chief, who worked as an informer for the police, accuses Hodges of treason, whereupon he is shot by a gang member.