Das Jahr 1874 in einem westpreußischen Dorf. Seit Generationen leben hier Juden und Deutsche, Polen und Zigeuner zusammen. Doch mit der Reichsgründung 1871 beginnt der Nationalismus zu brodeln. So auch beim reichen Mühlenbesitzer und Ältesten der Baptistengemeinde Johann (Erwin Geschonneck). Er fühlt sich in seinem Nationalempfinden, seinem Glauben und auch in seinem Geschäft bedroht. Der jüdische Müller Levin (Christian Grashof) wird nun als vermeintlicher Konkurrent zu seinem Sündenbock. Schließlich öffnet Johann eines Nachts das Wehr und schwemmt Levins Bootsmühle einfach weg. Er verlässt sich dabei voll und ganz auf die Gunst der Justiz und auf das Schweigen der Dorfbewohner. Erst als Levin - auch noch seiner Unterkunft beraubt - das Dorf verlässt, beginnen die Nachbarn und Freunde umzudenken.
The year 1874 in a West Prussian village. Jews and Germans, Poles and Gypsies have lived together here for generations. But with the founding of the German Empire in 1871, nationalism began to simmer. This is also the case with the rich mill owner and elder of the Baptist congregation Johann (Erwin Geschonneck). He feels threatened in his national feeling, his faith and also in his business. The Jewish miller Levin (Christian Grashof) now becomes his scapegoat as a supposed competitor. Finally, one night, Johann opens the weir and simply washes away Levin's boatmill. He relies entirely on the favor of the judiciary and on the silence of the villagers. Only when Levin - also deprived of his accommodation - leaves the village do the neighbors and friends begin to rethink.