Ihre Mutter geht auf den Strich. Von ihrem crack-süchtigem Vater wird sie immer wieder vergewaltigt. Als die beiden von der Drogenpolizei verhaftet werden, macht sich die 16-jährige Vanessa Lutz (Reese Witherspoon) auf den Weg zu ihrer Grossmutter. Unterwegs trifft sie den einfühlsamen Kinderpsychologen Bob Wolverton (Kiefer Sutherland). Scheinbar ist er der Erste, der sich mit den Ängsten und sorgen von Vanessa auseinandersetzt. Doch Bob ist keineswegs der nette Typ mil Herz sondern ein lang gesuchter Psychokiller. Als er über sie herfällt, kann sie ihn in letzter Sekunde niederschießen. Doch damit fangen ihre Probleme erst richtig an. Die Cops glauben ihr nicht, dass sie Bob in Notwehr zum Krüppel geschossen hat und stecken sie ins Gefängnis. Während Vanessa ihren Ausbruch plant, hat sich Bob bereits wie ein Bluthund auf ihre Spur gesetzt.
Her mother goes on the prostitution. She is raped again and again by her crack-addicted father. When the two are arrested by the drug police, 16-year-old Vanessa Lutz (Reese Witherspoon) makes her way to her grandmother. On the way, she meets the empathetic child psychologist Bob Wolverton (Kiefer Sutherland). Apparently, he is the first to deal with Vanessa's fears and worries. But Bob is by no means the nice guy with a heart, but a long-sought psycho killer. When he attacks her, she is able to shoot him down at the last second. But that's where her problems really begin. The cops don't believe her that she shot Bob to the cripple in self-defense and put her in jail. While Vanessa is planning her escape, Bob has already set out on her trail like a bloodhound.