Im New York der Zukunft hat ein verheerendes Virus tausende Menschen dahingerafft. Das tägliche Leben ist geprägt von Zerfall und Barbarei. Gérard Lafayette (Gérard Depardieu) hat die menschliche Sprache bereits verlernt und kann sich nur noch durch Pfeifen und andere Geräusche artikulieren. Der alte Herumstreicher Luigi Nocello (Marcello Mastroianni) vertraut ihm ein Affenbaby an. Während ihn das eigene Kind, das bei seiner Frau lebt, nicht interessiert, entwickelt Gérard für das Affenbaby eine fast väterliche Liebe. Er träumt davon, mit Hilfe des Schimpansen das Fortbestehen der Menschheit zu sichern.
In the New York of the future, a devastating virus has killed thousands of people. Daily life is characterized by decay and barbarism. Gérard Lafayette (Gérard Depardieu) has already forgotten human language and can only articulate himself through whistling and other sounds. The old tramp Luigi Nocello (Marcello Mastroianni) entrusts him with a baby monkey. While he is not interested in his own child, who lives with his wife, Gérard develops an almost fatherly love for the baby monkey. He dreams of securing the continued existence of humanity with the help of the chimpanzee.