Ausgerechnet an seinem letzten Arbeitstag wartet auf Nathan Muir (Robert Redford) der schwerste Fall seiner langjährigen CIA-Karriere. Bei einer misslungenen Befreiungsaktion in einem chinesischen Gefängnis wurde sein einstiger Schüler Tom Bishop (Brad Pitt) geschnappt und nun droht ihm dort die Todesstrafe. In genau 24 Stunden. Aus Angst vor einem internationalen Eklat beschließt man jedoch in der CIA-Chefetage, Bishops Leben zu Gunsten der diplomatischen Beziehungen zu opfern. Heimlich setzt der Top-Agent Muir hinter dem Rücken der CIA-Führung präzise und raffiniert alle Hebel in Bewegung, um seinen Schützling doch noch zu retten. Ein spannender Wettlauf mit der Zeit beginnt. Wie in einem Schachspiel zieht Muir geschickt die Fäden. Doch bei diesem Spiel geht es um Leben und Tod...
In Rückblenden erzählt der Agententhriller 'Spy Game - Der finale Countdown' (2001) von Regisseur Tony Scott die Geschichte von Bishops Rekrutierung durch Muir und zeigt die erbarmungslose Schule auf dem steinigen Weg zum Elite-Agenten. Gemeinsam erleben Bishop und Muir den Krieg in Vietnam, schleusen deutsche Agenten von Ost nach West und umgekehrt. Bei einem gemeinsamen Einsatz im vom Bürgerkrieg gebeutelten Beirut droht die Freundschaft der beiden an Bishops Liebe zu der geheimnisvollen Elizabeth Hadley (Catherine McCormack) zu zerbrechen.
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On his last day at work, of all days, Nathan Muir (Robert Redford) is faced with the most difficult case of his long CIA career. During a failed liberation operation in a Chinese prison, his former student Tom Bishop (Brad Pitt) was caught and now he is threatened with the death penalty there. In exactly 24 hours. Fearing an international scandal, however, the CIA executive board decides to sacrifice Bishop's life for the sake of diplomatic relations. Secretly, top agent Muir pulls out all the stops behind the back of the CIA leadership in a precise and sophisticated way to save his protégé after all. An exciting race against time begins. Like in a chess game, Muir skillfully pulls the strings. But this game is a matter of life and death...
In flashbacks, the spy thriller 'Spy Game - The Final Countdown' (2001) by director Tony Scott tells the story of Bishop's recruitment by Muir and shows the merciless school on the rocky road to becoming an elite agent. Bishop and Muir experience the war in Vietnam together, smuggling German agents from East to West and vice versa. During a joint mission in civil war-torn Beirut, the friendship of the two threatens to break up because of Bishop's love for the mysterious Elizabeth Hadley (Catherine McCormack).
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