England im 16. Jahrhundert. Das Land befindet sich in einer ernsten Krise. Die Katholiken wollen Königin Elizabeth I. (Helen Mirren) vom Thron stürzen, der Rat drängt sie zu einer Vermählung, um die Thronfolge zu sichern und Rebellen verüben einen Mordanschlag auf sie. Inmitten dieser Konflikte wird ihre enge Beziehung zu ihrem Geliebten, dem Earl of Leicester (Jeremy Irons) auf die Probe gestellt. Auch die kriegerischen Auseinandersetzungen mit Spanien finden keine Ruhen, selbst in der Familie wird sie von ihrer Cousine, der Königin von Schottland Mary Stuart (Barbara Flynn), hintergangen. Alles verschärft sich, als sie sich mit dem um einiges jüngeren Herzog von Essex (Hugh Dancy) einlässt, dem Stiefsohn ihres ehemaligen Geliebten.
England in the 16th century. The country is in a serious crisis. The Catholics want to overthrow Queen Elizabeth I (Helen Mirren) from the throne, the council urges her to marry her to secure the succession to the throne and rebels carry out an assassination attempt on her. In the midst of these conflicts, her close relationship with her lover, the Earl of Leicester (Jeremy Irons), is put to the test. The armed conflicts with Spain also find no rest, even in the family she is betrayed by her cousin, the Queen of Scots Mary Stuart (Barbara Flynn). Everything gets worse when she gets involved with the much younger Duke of Essex (Hugh Dancy), the stepson of her former lover.