Der grausige Fund eines toten Mädchens schockiert die schwedische Polizei. Die Fünfjährige war in einem Erdkeller eingesperrt und ist dort verhungert. Zunächst verdächtigt Kommissar Martin Beck (Peter Haber) den behinderten Sohn der Familie, die im benachbarten Gutshaus wohnt und sich oft im Wald in der Nähe des Kellers herumtrieb. Doch die Beweise führen Beck schließlich nach Berlin. Dort trifft er seinen Kollegen Sperling (Dieter Pfaff), der eine Verbindung zu einer Kindesentführung von vor fünf Jahren sieht. Ist das tote Mädchen dieses Kind? Wieder zurück in Schweden kommt Beck einer Familientragödie auf die Spur, die ihn schließlich selbst in Lebensgefahr bringt.
The gruesome discovery of a dead girl shocks the Swedish police. The five-year-old was locked in an earth cellar and starved to death there. At first, Inspector Martin Beck (Peter Haber) suspects the disabled son of the family, who live in the neighboring manor house and often hang around in the forest near the cellar. But the evidence finally leads Beck to Berlin. There he meets his colleague Sperling (Dieter Pfaff), who sees a connection to a child abduction from five years ago. Is the dead girl this child? Back in Sweden, Beck gets on the trail of a family tragedy that ultimately puts his own life in danger.