Paris, August 1944. Während sich die alliierten Armeen der Stadt nähern, lässt der kunstbesessene deutsche Oberst von Waldheim eine riesige Sammlung gestohlener französischer Gemälde in einen Zug Richtung Berlin verladen. Bei dem Versuch, den Kunstraub des Besatzungsoffiziers zu vereiteln, wird ein allseits beliebter Eisenbahner getötet. Doch nun setzt Bahninspektor Labiche (Burt Lancaster), ein Mitglied der Resistance, alles daran, den Zug zu stoppen - koste es, was es wolle. All sein berufliches Können nutzt er jetzt zum Zweck der Sabotage: Er lässt Gleise lockern, Bahndämme zerstören und nimmt sogar Kollisionen in Kauf. Ein hoch spannender Kampf um Gerechtigkeit und Vergeltung entbrennt. Doch am Ende stellt sich die Frage, ob ein Kunstwerk ein Menschenleben wert ist.
Paris, August 1944. As the Allied armies approach the city, the art-obsessed German Colonel von Waldheim has a huge collection of stolen French paintings loaded onto a train bound for Berlin. In an attempt to thwart the art theft of the occupying officer, a popular railroad worker is killed. But now railway inspector Labiche (Burt Lancaster), a member of the Resistance, does everything he can to stop the train - whatever the cost. He now uses all his professional skills for the purpose of sabotage: he has tracks loosened, railway embankments destroyed and even accepts collisions. A highly exciting battle for justice and retribution breaks out. But in the end, the question arises as to whether a work of art is worth a human life.