Ende der 20er Jahre hört der Journalist Jack Burdon (John Ireland) zum ersten Mal von Willie Stark (Broderick Crawford). In einer abgelegenen Ecke der US-Südstaaten startet Stark einen aggressiven Wahlkampf gegen die alteingesessenen Machtinhaber. Burdon wittert eine interessante Story und reist Richtung Süden. Dies ist der Beginn einer langen, sehr wechselhaften Beziehung und die Geschichte vom Aufstieg und Fall eines Politikers. Willie Stark ist nicht sonderlich intelligent, aber er hat die Robustheit eines Boxers. Der aus einfachen Verhältnissen stammende Stark agiert zunächst als Strohmann, berauscht sich zunehmend am Machtgefühl und genießt es nun, mit den Mitteln der Demagogie die Masse zu betäuben und hörig zu machen - bis zum blutigen Ende...
Robert Rossens hochgelobtes, mit mehreren 'Oscars' ausgezeichnetes Porträt eines Politikers basiert auf den Reportagen des Pulitzer-Preisträgers R. P. Warren. Ähnlichkeiten mit dem Schicksal des 1935 ermordeten Huey 'Kingfish' Long, dem Gouverneur von Louisiana, sind beabsichtigt.
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At the end of the 20s, journalist Jack Burdon (John Ireland) hears about Willie Stark (Broderick Crawford) for the first time. In a remote corner of the US southern states, Stark is launching an aggressive election campaign against the long-established power holders. Burdon senses an interesting story and travels south. This is the beginning of a long, very changeable relationship and the story of the rise and fall of a politician. Willie Stark is not particularly intelligent, but he has the robustness of a boxer. Stark, who comes from a humble background, initially acts as a straw man, becomes increasingly intoxicated with the feeling of power and now enjoys using the means of demagogy to anesthetize the masses and make them subservient - until the bloody end...
Robert Rossen's highly acclaimed, Oscar-winning portrait of a politician is based on the reportages of Pulitzer Prize winner R. P. Warren. Similarities with the fate of Huey 'Kingfish' Long, the governor of Louisiana, who was murdered in 1935, are intentional.
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