Seit in früher Kindheit ihr adeliger Vater aufgrund einer höfischen Intrige Ruf, Gut und Leben verlor, sinnt die seither in bürgerlicher Armut lebende Jeanne de la Motte-Valois (Hilary Swank) auf Rache und Kompensation. Nachdem alle Versuche, Marie Antoinettes (Joely Richardson) Gunst zu gewinnen, scheitern, spinnt Jeanne mit ihrem jungen Geliebten eine gewagte Intrige, in der ein karrieregeiler Kardinal, ein deutscher Alchimist und ein unbezahlbares Schmuckstück tragende Rollen spielen. Als der Skandal auffliegt, befeuert er die keimende Revolution.
Ever since her aristocratic father lost his reputation, property and life due to a courtly intrigue in early childhood, Jeanne de la Motte-Valois (Hilary Swank), who has been living in bourgeois poverty ever since, has been seeking revenge and compensation. After all attempts to win Marie Antoinette's (Joely Richardson) favor fail, Jeanne spins a daring intrigue with her young lover, in which a career-hungry cardinal, a German alchemist and a priceless piece of jewelry play leading roles. When the scandal is exposed, it fuels the burgeoning revolution.