Karen Silkwood (Meryl Streep) arbeitet wie ihr Freund Drew Stephens (Kurt Russell) und ihre Freundin Dolly Peliker (Cher) in der Plutonium-Fabrik 'Kerr-McGee' in 'Cimarron' in Oklahoma. Tagtäglich werden sie nach der Arbeit auf Strahlenbelastung kontrolliert. Als eines Tages der Zeiger bei Karen ausschlägt, glaubt man zuerst an einen technischen Fehler. Nach und nach stellt sich allerdings heraus, dass der Störfall am Wochenende wohl doch nicht so harmlos war, wie man glauben machen wollte. Da Karen überzeugte Gewerkschafterin ist, geht sie der Sache nach und bittet um Aufklärung. Allerdings stößt sie auf erbitterten Widerstand von Seiten der Fabrikleitung. Sie hat nur noch eine Chance: den Weg an die Öffentlichkeit.
Karen Silkwood (Meryl Streep), like her boyfriend Drew Stephens (Kurt Russell) and her friend Dolly Peliker (Cher), works at the plutonium factory 'Kerr-McGee' in 'Cimarron' in Oklahoma. Every day they are checked for radiation exposure after work. When Karen's hand swings out one day, you first believe it was a technical error. Gradually, however, it turns out that the incident at the weekend was probably not as harmless as one would have us believe. Since Karen is a convinced trade unionist, she investigates the matter and asks for clarification. However, it meets with fierce resistance from the factory management. It has only one chance left: to go public.