Matilda (Mara Wilson) ist ein Kind von bemerkenswerter Intelligenz und mit außergewöhnlichen, telekinetischen Begabungen gesegnet. Leider sind ihre egoistischen und dümmlichen Eltern, der schmierige Gebrauchtwagenhändler Harry Wurmwald (Danny DeVito) und die aufgetakelte Bingospielerin Zinnia viel mehr mit sich und dem Fernseher beschäftigt, als zu bemerken, dass Matilda ein Genie ist. Und die Schule, die sie für die Kleine aussuchten, gleicht einem Gefängnis: die gemeine Direktorin Knüppelkuh führt ein wahres Schreckensregiment. Doch Matilda setzt sich mit ihren besonderen Fähigkeiten zur Wehr und dann steht nicht nur die ganze Schule Kopf.
Matilda (Mara Wilson) is a child of remarkable intelligence and blessed with extraordinary telekinetic gifts. Unfortunately, her selfish and stupid parents, the sleazy used car salesman Harry Wurmwald (Danny DeVito) and the dressed-up bingo player Zinnia are much more concerned with themselves and the TV than they are with realizing that Matilda is a genius. And the school they chose for the little one resembles a prison: the mean headmistress Knüppelkuh leads a veritable reign of terror. But Matilda defends herself with her special abilities and then not only the whole school is turned upside down.