1910. Leo Tolstois Frau Sofia (Helen Mirren), seit 48 Jahren mit dem weltberühmten Autor verheiratet, ist außer sich. Tolstois (Christopher Plummer) engster Vertrauter Chertkov (Paul Giamatti) hat ihren geliebten Mann hinter ihrem Rücken dazu überredet, die wertvollen Rechte an seinen Werken nicht ihr und den gemeinsamen Kindern, sondern dem russischen Volk zu vermachen. Und das, obwohl sie ihm ihr Leben gewidmet hat. Ja sogar, eigenhändig, das Manuskript von Krieg und Frieden sechs Mal abgeschrieben hat! Voller Leidenschaft nimmt sie den Kampf um ihr gutes Recht auf - doch an den Idealen (und dem Ego) ihres Mannes ist nicht zu rütteln. Je mehr Sofia wie eine Furie durch den herrschaftlichen Familiensitz fegt, desto leichter wird es für Chertkov, Tolstoi von der Richtigkeit seiner Entscheidung zu überzeugen. Genau zwischen die Fronten dieses Minenfelds gerät Valentin (James McAvoy), Tolstois junger neuer Sekretär. Als glühender Verehrer bewundert er vor allem Tolstois Ansichten über die bedingungslose Liebe - auch wenn sich seine eigenen Erfahrungen auf diesem Gebiet bisher noch in Grenzen halten. Ganz im Gegensatz zur schönen und geistreichen Lehrerin Masha (Kerry Condon), die ihre Gedanken über freie Liebe und Sex zum Erstaunen Valentins offen und unbekümmert äußert. Während der Konflikt zwischen Tolstoi und Sofia epische Ausmaße annimmt und eine wunderbare, lebenslange Liebe nach Jahren des Glücks zum Scheitern zu bringen scheint, lernt Valentin selbst in diesem Sommer die Liebe endlich kennen.
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1910. Leo Tolstoy's wife Sofia (Helen Mirren), married to the world-famous author for 48 years, is beside herself. Tolstoy's (Christopher Plummer) closest confidant Chertkov (Paul Giamatti) has persuaded her beloved husband behind her back to bequeath the valuable rights to his works not to her and their children, but to the Russian people. And this despite the fact that she has dedicated her life to him. Yes, he even copied the manuscript of War and Peace six times in his own hand! Full of passion, she takes up the fight for her right - but her husband's ideals (and ego) cannot be shaken. The more Sofia sweeps through the stately family seat like a fury, the easier it becomes for Chertkov to convince Tolstoy of the correctness of his decision. Valentin (James McAvoy), Tolstoy's young new secretary, gets caught right between the fronts of this minefield. As an ardent admirer, he admires Tolstoy's views on unconditional love above all - even if his own experiences in this field are still limited. In contrast to the beautiful and witty teacher Masha (Kerry Condon), who expresses her thoughts about free love and sex openly and carefree, to Valentin's amazement. While the conflict between Tolstoy and Sofia takes on epic proportions and a wonderful, lifelong love seems to fail after years of happiness, Valentin himself finally gets to know love this summer.
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