Peking, der 20. Juni 1900. Der Geheimbund der Boxer ermordet den deutschen Botschafter und fordert den Abzug aller im Land befindlichen Ausländer. Unter der Führung des Botschafters Sir Arthur Robertson (David Niven) und des Majors Matt Lewis (Charlton Heston) verschanzen sich einige hundert Europäer im Diplomatenviertel Pekings. In einem nahezu aussichtslosen Verteidigungskrieg versuchen sie mit Baroness Natalie Ivanoff (Ava Gardner) der tausendfachen Übermacht der Boxer bis zum Eintreffen der nahenden Befreiungsarmee zu trotzen.
Beijing, June 20, 1900. The secret society of the Boxers murders the German ambassador and demands the withdrawal of all foreigners in the country. Under the leadership of Ambassador Sir Arthur Robertson (David Niven) and Major Matt Lewis (Charlton Heston), several hundred Europeans entrench themselves in Beijing's diplomatic quarter. In an almost hopeless defensive war, they try to defy the thousandfold superiority of the Boxers with Baroness Natalie Ivanoff (Ava Gardner) until the arrival of the approaching liberation army.