Teil 1: Die Feindschaft zwischen dem illusionslosen Feldwebel Rolf Steiner (James Coburn) und dem fanatischen, ordenssüchtigen Hauptmann Stransky (Maximilian Schell) in einem Abschnitt der zurückgehenden deutschen Ostfront von 1943 steht auch für die Auseinandersetzung zweier unterschiedlicher Grundauffassungen vom Sinn des Krieges. In einem aufwendigen, aber psychologisch mangelhaft durchgezeichneten Kriegsfilm, dessen streckenweise faszinierende Bild- und Spannungskraft den Krieg trotz kritischer Absichten eher als charakterforderndes Abenteuer erscheinen läßt. Einer der größten Kassenerfolge des deutschen Kinos der siebziger Jahre.
Teil 2: Die Westfront 1944. Unter General Hoffmans Befehl soll Steiner die vorrückenden US-Panzerverbände aufhalten. Gleichzeitig weiht Hoffman ihn in die Attentatspläne gegen Hitler ein. Doch das Attentat scheitert, und Hoffman erschießt sich. Major Stransky, Steiners Erzfeind, erhält daraufhin das Kommando. Wieder steht Steiner vor der Aufgabe, Stranskys skrupellose und selbstsüchtige Angriffspläne zu vereiteln.
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Part 1: The enmity between the illusionless sergeant Rolf Steiner (James Coburn) and the fanatical, order-addicted Captain Stransky (Maximilian Schell) in a section of the retreating German Eastern Front from 1943 also stands for the confrontation of two different basic conceptions of the meaning of war. In an elaborate but psychologically poorly drawn war film, whose at times fascinating visual and suspense makes the war appear more like a character-demanding adventure, despite critical intentions. One of the biggest box office successes of German cinema of the seventies.
Part 2: The Western Front 1944. Under General Hoffman's command, Steiner was to stop the advancing US tank units. At the same time, Hoffman lets him in on the assassination plans against Hitler. But the assassination attempt fails, and Hoffman shoots himself. Major Stransky, Steiner's archenemy, is then given command. Once again, Steiner is faced with the task of thwarting Stransky's unscrupulous and selfish plans of attack.
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