Der kriegserprobte Colonel Ludlow (Anthony Hopkins) hat sich mit seinen drei Söhnen Tristan (Brad Pitt), Alfred (Aidan Quinn) und Samuel (Henry Thomas) auf eine entlegene Farm in Montana zurückgezogen. Als der erste Weltkrieg ausbricht, melden sich die Söhne an die Front. Susannah (Julia Ormond), Samuels attraktive Verlobte, bleibt mit dem Colonel zurück. Sie wird Samuel niemals wiedersehen, er fällt im blutigen Krieg. Tristan fühlt sich verantwortlich und verschwindet für einige Jahre. Er kehrt zurück als gerissener Pferdehändler und Alkoholschmuggler. Alfred, mittlerweile in die Politik eingestiegen, muß ihm das Handwerk legen und wird sein größter Rivale - auch im Kampf um Susannahs Liebe. Ein Konflikt mit tödlichen Konsequenzen.
The war-hardened Colonel Ludlow (Anthony Hopkins) has retreated to a remote farm in Montana with his three sons Tristan (Brad Pitt), Alfred (Aidan Quinn) and Samuel (Henry Thomas). When the First World War broke out, the sons reported to the front. Susannah (Julia Ormond), Samuel's attractive fiancée, stays behind with the colonel. She will never see Samuel again, he is killed in the bloody war. Tristan feels responsible and disappears for a few years. He returns as a cunning horse dealer and alcohol smuggler. Alfred, who has meanwhile entered politics, has to put a stop to him and becomes his biggest rival - also in the fight for Susannah's love. A conflict with deadly consequences.