In einem Dorf nahe des Mississippi findet der arbeitslose Herumtreiber Ben Quick (Don Johnson) Arbeit bei Will Varner (Jason Robards), dem reichsten, aber auch skrupellosesten Farmer. Er wird sein Gönner, denn er mag Bens draufgängerische Ader. Seinen Sohn Jody (William Russ) hingegen hält er für einen Schwächling, seine Tochter Noel (Judith Ivey) für zu eigenwillig. Varner sähe es gern, wenn Ben Noel heiraten würde. Sie jedoch zeigt ihm die kalte Schulter. Es kommt zu einem Brand. Ben wird verdächtigt, diesen gelegt zu haben.
In a village near the Mississippi River, unemployed drifter Ben Quick (Don Johnson) finds work with Will Varner (Jason Robards), the richest but also the most unscrupulous farmer. He becomes his patron, because he likes Ben's daredevil streak. His son Jody (William Russ), on the other hand, he considers a weakling, his daughter Noel (Judith Ivey) too headstrong. Varner would like to see Ben marry Noel. She, however, gives him the cold shoulder. A fire occurs. Ben is suspected of having laid it.