Ende des 19. Jahrhunderts zerbricht das unschuldige Bauernmädchen Tess Durbeyfield (Nastassja Kinski) an der Ausbeutung und Heuchelei der viktorianischen Gesellschaft. Ihr Vater schickt die naive Schönheit Tess zum Arbeiten auf den Gutshof von adeligen Verwandten. Tess lernt die Welt der Reichen und Noblen kennen, aber wird dort schmählich betrogen und zutiefst enttäuscht. Bald nachdem sie eine neue Stellung als Landarbeiterin antritt, verliebt sich Tess in Angel Clare (Peter Firth), den Sohn eines Ministers. Schon bald heiratet das junge Glück. Als Tess eines Tages ihrem frisch Vermählten die Wahrheit über ihre Vergangenheit gesteht, hat dies ungeahnte Folgen.
At the end of the 19th century, the innocent peasant girl Tess Durbeyfield (Nastassja Kinski) breaks down due to the exploitation and hypocrisy of Victorian society. Her father sends the naïve beauty Tess to work on the estate of aristocratic relatives. Tess gets to know the world of the rich and noble, but is shamefully betrayed and deeply disappointed. Soon after taking up a new job as a farm worker, Tess falls in love with Angel Clare (Peter Firth), the son of a minister. Soon the young happiness marries. When Tess confesses the truth about her past to her newlywed one day, it has unforeseen consequences.