Mit 'Tödliches Geheimnis - Die Abenteuer des Caleb Williams' präsentiert Regisseur Herbert Wise einen spannenden Fernsehfilm in vier Teilen nach dem bekannten Roman 'Die Abenteuer des Caleb Williams' des englischen Autors William Godwin.
Teil 1: England zur Zeit der Französischen Revolution, Ende des 18. Jahrhunderts. Der Vater von Caleb Williams (Mick Ford), einem armen, intelligenten, jungen Bauernsohn, wird durch den Verwalter des reichen und gebildeten Gutsherren Ferdinand Falkland (Günther Maria Halmer) von seinem Hof vertrieben. Er kommt bei Falklands Nachbarn Tyrell (Stephen Rea) unter. Dort lebt auch Emily Melville (Diane Stolojan), eine arme Kusine Tyrells, auf die Falkland ein Auge geworfen hat. Doch Tyrell und Falkland sind verfeindet. Als Falkland Emily aus einem reißenden Fluss rettet, verlobt Tyrell sie mit dem rohen Wildhüter Grimes (Arthur Brauss). Bei einem nächtlichen Versuch, sich aus ihrem Fenster abzuseilen, fällt sie ausgerechnet in dessen lüsterne Arme. Emily wehrt sich, ein Schuss löst sich aus Grimes' Flinte und trifft ihn ins Knie. Emily rettet sich in Falklands Haus. Daraufhin verklagt Tyrell sie auf Rückzahlung der Unterhaltskosten. Sie stirbt im Gefängnis. Tyrell bietet Caleb einen Posten als Hundehalter an. Als Caleb sich weigert, lässt Tyrell einen Zaun errichten, der den Williams den Weg zur Straße abschneidet. Caleb reißt ihn nieder. Dafür muss sein Vater vor Gericht, wo es zu einem Duell zwischen Falkland und Tyrell kommt. Dabei wird Falkland durch eine Kugel von Tyrell verwundet. Calebs Vater gelingt es zwar, bei dem Handgemenge zu entkommen, wird aber bald im Wald an der Leiche Tyrells verhaftet. Er wird zum Tode verurteilt und gehängt.
Teil 2: Mr. Falkland nimmt Caleb als Sekretär zu sich. Dieser bewundert Falkland, der ihn liebt und fördert, aber das Hausmädchen Jane entlässt, als Caleb sich in sie verliebt. Caleb wird von der Vorstellung gequält, dass sein Vater ein Mörder ist. Gerüchte, Falkland habe sich an Tyrell gerächt, nimmt er zum Anlass für Nachforschungen. Er findet einen Brief seines Vaters aus dem Gefängnis an Falkland mit der Bitte, er möge ihm helfen, weil er den Mann nicht umgebracht habe. Falkland verbrennt das Dokument. Später wird Caleb erwischt, als er während eines Kaminbrandes im Schreibtisch seines Herrn Aufzeichnungen sucht und findet. Nach einem letzten Besuch bei Jane flüchtet Caleb, wird aber von Falkland und dessen Halbbruder Forester wieder gefangen und des Diebstahls beschuldigt. Caleb landet, verleumdet wie sein Vater, im Gefängnis.
Teil 3: Während er im Gefängnis auf seinen Prozess wartet, freundet sich Caleb mit Jack Brightwell an. Dieser beschwört ihn, Falklands Geheimnis preiszugeben, um sich selbst reinzuwaschen. Doch Caleb will seinen Eid nicht brechen. Falkland nutzt inzwischen seine Verbindungen, um Calebs Verhandlung um sechs Monate zu verzögern und schickt Forester zu einem Besuch ins Gefängnis. Caleb gewinnt Foresters Vertrauen und mit dessen Hilfe gelingt ihm die Flucht aus dem Gefängnis. Eine Räuberbande, bei der der frühere Wildhüter Grimes das Sagen hat, nimmt ihn aus. Grimes will sich die auf Caleb ausgesetzte Belohnung verdienen und folgt ihm. Caleb wird von zwei professionellen Menschenfängern in einem Heuschober in der Annahme aufgegriffen, er sei ein lange gesuchter Straßenräuber.
Teil 4: Als Grimes den Entführern die Beute abkaufen will, kann Caleb auf Grimes' Pferd entkommen. In London kleidet er sich neu ein, versteckt sich bei einer freundlichen Witwe und schreibt an Forester. Auch Jane hat ihre Familie verlassen und Forester um Hilfe gebeten. Gemeinsam kommen Forester und Jane nach London. Doch Grimes' dritter Versuch, Caleb einzufangen, gelingt, bevor Forester helfen kann. In seinem Prozess tritt Falkland als Zeuge auf. Der hatte sich seit Calebs Flucht immer mehr isoliert, seine Diener entlassen und war verwahrlost. Ein menschliches Wrack. Nervös und zerfahren lässt er seine Anklage fallen. Caleb ist frei. Aber er will nicht nur die Freiheit, sondern auch Gerechtigkeit für sich und seinen Vater. Er eilt zu Falkland, kommt jedoch zu spät. Sein ehemaliger Gönner hat sich erhängt. Etwas später erfährt Caleb von Forester, dass Falkland sein Testament zu seinen Gunsten verfasst hat.
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With 'Deadly Secret - The Adventures of Caleb Williams', director Herbert Wise presents an exciting TV film in four parts based on the well-known novel 'The Adventures of Caleb Williams' by English author William Godwin.
Part 1: England at the time of the French Revolution, end of the 18th century. The father of Caleb Williams (Mick Ford), a poor, intelligent, young farmer's son, is driven from his farm by the administrator of the rich and educated landlord Ferdinand Falkland (Günther Maria Halmer). He stays with Falkland's neighbor Tyrell (Stephen Rea). Emily Melville (Diane Stolojan), a poor cousin of Tyrell's who Falkland has his eye on, also lives there. But Tyrell and Falkland are enemies. When Falkland rescues Emily from a raging river, Tyrell engages her to the rough gamekeeper Grimes (Arthur Brauss). During a nightly attempt to abseil out of her window, she falls into its lustful arms, of all things. Emily defends herself, a shot goes off Grimes' shotgun and hits him in the knee. Emily saves herself in Falkland's house. Tyrell then sues her for reimbursement of the maintenance costs. She dies in prison. Tyrell offers Caleb a position as a dog owner. When Caleb refuses, Tyrell has a fence erected to cut off the Williams' way to the road. Caleb tears him down. For this, his father has to go to court, where it comes to a duel between Falkland and Tyrell. Falkland is wounded by a bullet from Tyrell. Caleb's father manages to escape from the scuffle, but is soon arrested in the forest at Tyrell's body. He is sentenced to death and hanged.
Part 2: Mr. Falkland takes Caleb in as secretary. He admires Falkland, who loves and encourages him, but dismisses the maid Jane when Caleb falls in love with her. Caleb is tormented by the idea that his father is a murderer. He takes rumors that Falkland has taken revenge on Tyrell as an opportunity to investigate. He finds a letter from his father from prison to Falkland asking him to help him because he did not kill the man. Falkland burns the document. Later, Caleb is caught looking for and finding notes in his master's desk during a fireplace fire. After a last visit to Jane, Caleb escapes, but is recaptured by Falkland and his half-brother Forester and accused of theft. Caleb ends up in prison, slandered like his father.
Part 3: While awaiting trial in prison, Caleb befriends Jack Brightwell. He implores him to reveal Falkland's secret in order to clear himself. But Caleb doesn't want to break his oath. Meanwhile, Falkland uses his connections to delay Caleb's trial by six months and sends Forester to prison for a visit. Caleb gains Forester's trust and with his help he manages to escape from prison. A band of robbers, in which the former gamekeeper Grimes is in charge, robs him. Grimes wants to earn the reward offered to Caleb and follows him. Caleb is picked up by two professional man-catchers in a haystack on the assumption that he is a long-wanted highwayman.
Part 4: When Grimes wants to buy the loot from the kidnappers, Caleb is able to escape on Grimes' horse. In London, he dresses up, hides with a friendly widow and writes to Forester. Jane has also left her family and asked Forester for help. Forester and Jane come to London together. But Grimes' third attempt to capture Caleb succeeds before Forester can help. Falkland appears as a witness in his trial. Since Caleb's escape, he had become more and more isolated, dismissed his servants and was neglected. A human wreck. Nervous and disjointed, he drops his charges. Caleb is free. But he not only wants freedom, but also justice for himself and his father. He hurries to Falkland, but arrives too late. His former patron hanged himself. A little later, Caleb learns from Forester that Falkland has written his will in his favor.
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