Zu einem Tanzmarathon in Amerika zur Zeit der Weltwirtschaftskrise treffen sich die unterschiedlichsten Glücksritter. Ziel der Veranstaltung ist es, die 1.500 Dollar Siegprämie zu ertanzen. Nur das Paar gewinnt, das am Ende noch auf den Beinen stehen kann. Mit dabei ist Gloria (Jane Fonda), die ihr Glück sucht. Bobby (Michael Sarrazin) kommt ganz zufällig hinzu und Alice will als Schauspielerin entdeckt werden. Einige sind allein wegen der sieben täglichen Mahlzeiten dabei. Unter der Moderation des zynischen Rocky (Gig Young) versuchen sie alle verzweifelt im Rennen zu bleiben. Selbst der tödlich endende Herzinfarkt des alten Seebären Sailor (Red Buttons) wird von Rocky als vorübergehender Schwächeanfall verkauft. 50 Tage vergehen und je unmenschlicher der Wettbewerb wird, desto deutlicher treten Wut und Verzweiflung in die Gesichter der Tänzer.
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A dance marathon in America at the time of the Great Depression brings together a wide variety of soldiers of fortune. The aim of the event is to dance to the 1,500 dollar prize money. Only the couple that can still stand on their feet at the end wins. Gloria (Jane Fonda) is also there, who is looking for her fortune. Bobby (Michael Sarrazin) joins them by chance and Alice wants to be discovered as an actress. Some are there just because of the seven daily meals. Under the moderation of the cynical Rocky (Gig Young), they all desperately try to stay in the race. Even the fatal heart attack of the old sea dog Sailor (Red Buttons) is sold by Rocky as a temporary attack of weakness. 50 days pass and the more inhumane the competition becomes, the more anger and despair appear on the faces of the dancers.