Virgil Oldman (Geoffrey Rush) ist ein kultivierter Einzelgänger, dessen Abneigung gegen seine Mitmenschen - vor allem Frauen - nur noch von seinem besessenen Engagement für seinen Beruf als Antiquitätenhändler übertroffen wird. Er ist nie eine engere Beziehung zu einem anderen Menschen eingegangen, auch nicht mit seinem einzigen Freund Robert (Jim Sturgess), dem jungen, geschickten Restaurator mechanischer Geräte aus allen Epochen. An seinem 63. Geburtstag erhält Virgil den telefonischen Auftrag einer jungen Frau. Sie bittet ihn, den Verkauf einiger Kunstgegenstände aus ihrem Familienbesitz abzuwickeln. Als er zur verabredeten Zeit eintrifft, um sich die Objekte anzusehen, erscheint sie allerdings nicht, und sie lässt sich auch niemals blicken, während er eine Inventarliste erstellt, den Transport und die Restaurierung der Kunstwerke in Auftrag gibt. Mehr als einmal ist Virgil fast entschlossen, dem heillosen Durcheinander einfach den Rücken zu kehren. Doch der geheimnisvollen Frau, die ihren eigenen Obsessionen ausgeliefert ist, gelingt es immer wieder, ihn zur Weiterarbeit zu überreden. Auf diese Weise gerät der alte Antiquitätenhändler in eine Situation, deren Konsequenzen nicht abzusehen sind. Robert hilft ihm, Schritt für Schritt das Herz der jungen Frau zu gewinnen, die sich aus Angst vor der Welt verschließt. Die beiden beginnen eine rätselhafte Schachpartie, die in Virgil schon bald eine große Leidenschaft entfacht und seine graue Existenz nachhaltig verändert.
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Virgil Oldman (Geoffrey Rush) is a cultured loner whose dislike of his fellow human beings - especially women - is only surpassed by his obsessive commitment to his profession as an antique dealer. He has never entered into a closer relationship with another person, not even with his only friend Robert (Jim Sturgess), the young, skilled restorer of mechanical devices from all eras. On his 63rd birthday, Virgil receives a telephone assignment from a young woman. She asks him to handle the sale of some art objects from her family property. When he arrives at the appointed time to look at the objects, however, she does not appear, and she never shows up while he draws up an inventory list and commissions the transport and restoration of the works of art. More than once, Virgil is almost determined to simply turn his back on the hopeless mess. But the mysterious woman, who is at the mercy of her own obsessions, always manages to persuade him to continue working. In this way, the old antique dealer finds himself in a situation whose consequences are not foreseeable. Robert helps him step by step to win the heart of the young woman, who closes herself off out of fear of the world. The two begin a mysterious game of chess that soon ignites a great passion in Virgil and permanently changes his gray existence.
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