Auf dem amerikanischen Zerstörer 'USS Bedford' herrscht selbst in Friedenszeiten immer höchste Alarmbereitschaft. Dafür sorgt der strenge Kommandant Eric Finlander (Richard Widmark), ein militärischer Pedant und unerbittlicher Kalter Krieg. Deshalb ist er auch wenig davon begeistert, dass ihm die Marineführung den lässigen Journalisten Ben Munceford (Sidney Poitier) schickt, der über Finlanders Jagd auf sowjetische U-Boote berichten soll. Vor Grönland wird tatsächlich ein U-Boot geortet, das unter dem Packeis das Radarsystem unterlaufen will. Finlander fragt bei Verteidigungsminister an, ob er mit Waffengewalt einschreiten darf. Die Antwort lautet: Nein, abwarten. Doch ein Missverständnis führt zur Katastrophe.
The American destroyer 'USS Bedford' is always on high alert, even in peacetime. This is ensured by the strict commander Eric Finlander (Richard Widmark), a military pedant and relentless Cold War. That's why he's not very enthusiastic about the fact that the naval leadership sends him the casual journalist Ben Munceford (Sidney Poitier) to report on Finlander's hunt for Soviet submarines. A submarine is actually located off Greenland that wants to undermine the radar system under the pack ice. Finlander asks the Minister of Defense whether he can intervene by force of arms. The answer is: No, wait and see. But a misunderstanding leads to disaster.