Im Jahre 1957 schossen die Sowjets ihren Sputnik-Satelliten ins All. Und damit veränderten sie nicht nur die Welt der Wissenschaft und Forschung, sondern auch das Leben von Homer Hickam. 'October Sky' erzählt die wahre Geschichte von Homer Hickam, einem ganz normalen Jungen, der an einem Oktobertag im Jahr 1957 beschloss, eine Rakete zu bauen. Keine spektakuläre, mit der man auf andere Planeten fliegen kann, sondern eine, die sich nach genauen physikalischen Berechnungen so hoch wie möglich in die Luft schießen lassen soll. Es ist ein vergleichsweise kleiner Plan, ein typisches Experiment, wie Jungen sie eben anstellen - nur, dass dieses Experiment zu einem Abenteuer ausartet, dass sich Homer Hickam nie träumen ließ: Homer Hickam (Jake Gyllenhaal) lebt in 'Coalwood', einer schäbigen Kleinstadt, deren gesamte Bewohner vom hiesigen Kohlebergwerk leben. Homers Vater John (Chris Cooper) ist dort Vorarbeiter und hegt keinerlei Zweifel daran, dass auch seine beiden Söhne hier später arbeiten werden. Doch Homer kann sich ein Leben in der Grube nicht vorstellen. Er hört das nächtliche Keuchen seines Vaters, der mit einer Staublunge kämpft, er sieht, dass die Zeche immer weniger Kohle hergibt und sicherlich bald geschlossen werden wird. Homer will nicht unter Tage, seine Gedanken wandern ins All. Inspiriert vom Sputnik-Satelliten, den er eines Tages am Himmel vorbeiziehen sieht, beginnt er also mit der Konstruktion seiner eigenen Rakete. Seine Freunde Roy Lee (William Lee Scott), Quentin (Chris Owen) und O'Dell (Chad Lindberg) helfen ihm, obgleich sie weit weniger Euphorie an den Tag legen als Homer. Für sie ist diese Konstruktion einfach eine nette Abwechslung vom öden Einerlei im Kaff - für Homer aber wird es zur regelrechten Besessenheit! Eifrig studiert er Trigonometrie, eignet sich genug chemisches Wissen an, um einen eigenen Treibstoff zu entwickeln und rekrutiert immer mehr Nachbarn und Freunde für Gefälligkeiten: Der eine schweißt ihm den Raketenrumpf, der andere besorgt ihm eine ganz besondere Stahllegierung. Und dann kommt der Tag, an dem Homers Lehrerin Miss Riley (Laura Dern) ihn ermuntert, sein Raketenprojekt beim landesweiten Wissenschaftswettbewerb für Schüler zu präsentieren. Den Gewinnern winkt nämlich ein College-Stipendium, die Eintrittskarte raus aus Coalwood und hinein in die wirkliche Welt. Homer und seine Freunde - in der ganzen Stadt längst als 'Rocket Boys' bekannt - werfen sich mit enormer Energie auf die Verbesserung ihrer Rakete, die sich zwar mittlerweile vom Boden erhebt aber prinzipiell nie dorthin fliegt, wo sie hin soll. Mehr Probleme als die Widernisse der Physik bereitet allerdings Homers Vater. John Hickam ist kein schlechter Mensch, doch er ist ein Mensch ohne Visionen. Er hält Homers Hobby für Zeitverschwendung und Homers strickte Weigerung, ebenfalls später in die Grube zu fahren, sieht er als persönliche Beleidigung, als Beweis, dass Homer seinen Vater als Versager betrachtet. Als die 'Rocket Boys' beschuldigt werden, mit ihren Raketenexperimenten einen Waldbrand verursacht zu haben und John nach einem Unfall wochenlang arbeitsunfähig ist und Homer sich doch noch als Bergarbeiter verdingen muss, um die Familie zu ernähren, scheint dass Ende der "Rocket Boys" besiegelt zu sein. Doch Träume fliegen weit und kennen keine Hindernisse. Homer Hickam, auf dessen Memoiren dieser Film basiert, arbeitet heute als Astronauten-Ausbilder beim Space-Shuttle-Programm.
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In 1957, the Soviets launched their Sputnik satellite into space. And in doing so, they changed not only the world of science and research, but also the life of Homer Hickam. 'October Sky' tells the true story of Homer Hickam, an ordinary boy who decided to build a rocket on an October day in 1957. Not a spectacular one with which you can fly to other planets, but one that, according to precise physical calculations, should be able to be shot as high into the air as possible. It's a comparatively small plan, a typical experiment like boys do - except that this experiment degenerates into an adventure that Homer Hickam never dreamed of: Homer Hickam (Jake Gyllenhaal) lives in 'Coalwood', a shabby small town whose entire inhabitants live from the local coal mine. Homer's father John (Chris Cooper) is a foreman there and has no doubt that his two sons will also work here later. But Homer cannot imagine a life in the pit. He hears the nocturnal gasping of his father, who is struggling with a pneumonia, he sees that the mine is yielding less and less coal and will certainly close soon. Homer doesn't want to go underground, his thoughts wander into space. Inspired by the Sputnik satellite, which he sees passing by in the sky one day, he begins to build his own rocket. His friends Roy Lee (William Lee Scott), Quentin (Chris Owen) and O'Dell (Chad Lindberg) help him, although they show far less euphoria than Homer. For them, this construction is simply a nice change from the dull monotony in the backwater - but for Homer it becomes a real obsession! He eagerly studies trigonometry, acquires enough chemical knowledge to develop his own fuel and recruits more and more neighbors and friends for favors: one welds the rocket fuselage for him, the other gets him a very special steel alloy. And then comes the day when Homer's teacher Miss Riley (Laura Dern) encourages him to present his rocket project at the nationwide science competition for students. The winners will receive a college scholarship, the ticket out of Coalwood and into the real world. Homer and his friends - long known throughout the city as 'Rocket Boys' - throw enormous energy into improving their rocket, which now rises from the ground but never flies where it is supposed to go. More problems than the resistances of physics, however, are caused by Homer's father. John Hickam is not a bad person, but he is a person without visions. He considers Homer's hobby a waste of time and he sees Homer's strict refusal to go to the pit later as a personal insult, as proof that Homer considers his father a failure. When the 'Rocket Boys' are accused of causing a forest fire with their rocket experiments and John is unable to work for weeks after an accident and Homer has to work as a miner to feed the family, the end of the "Rocket Boys" seems to be sealed. But dreams fly far and know no obstacles. Homer Hickam, on whose memoirs this film is based, now works as an astronaut instructor on the Space Shuttle program.
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