Vor ein paar Jahren musste er selber in den Knast: Cop Jim Slade (Burt Lancaster) hatte den Liebhaber seiner Frau aus Eifersucht erschossen. Nachdem er nun seine Strafe verbüßt hat, bekommt er einen Job als Nachtwächter in einem College. Doch schon in seiner ersten Nacht werden die Unterlagen von Studenten gestohlen, darunter auch die von Senator Claybornes (Morgan Woodward) Tochter. Kurz darauf wird sie brutal ermordet. Der Sheriff ist überfordert und findet schnell einen Verdächtigen und verhaftet ihn. Der jedoch ist unschuldig. Für den Sheriff hingegen ist die Sache damit erledigt. Als dann Clayborne einen Drohbrief erhält und seine Sekretärin auf offener Straße ermordet wird, beginnt der Ex-Cop auf eigene Faust zu ermitteln. Schon bald gerät er in einen Sumpf aus Gewalt und Erpressung.
A few years ago, he had to go to jail himself: Cop Jim Slade (Burt Lancaster) had shot his wife's lover out of jealousy. Now that he has served his sentence, he gets a job as a night watchman in a college. But on his first night, the documents are stolen by students, including those of Senator Clayborne's (Morgan Woodward) daughter. Shortly afterwards, she is brutally murdered. The sheriff is overwhelmed and quickly finds a suspect and arrests him. But he is innocent. For the sheriff, on the other hand, the matter is now settled. When Clayborne receives a threatening letter and his secretary is murdered on the street, the ex-cop begins to investigate on his own. Soon he finds himself in a swamp of violence and blackmail.