Nach dem Zweiten Weltkrieg wird ein bei der Bevölkerung beliebter Kardinal (Oscar-Preisträger Alec Guinness, 1957 ausgezeichnet als bester Hauptdarsteller in 'Die Brücke am Kwai') als Staatsverräter verhaftet. Sein unbeugsamer Wille ist ebenso stark wie der seines Inquisitors (Jack Hawkins), eines anscheinend gutmütigen Mannes, dessen auf den ersten Blick charmante Art schließlich in falschen Beweisen, schmutzigen Tricks und Grausamkeiten gegen seinen Gefangenen gipfelt. Als der Geist des Kardinals auch nach Monaten noch nicht brechen will, fallen die Verhöre zunehmend feindselig aus, bis seine Kerkermeister am Ende auf die letzte Bastion unmoralischer Macht zurückgreifen: die Folter. Schließlich wird der Kardinal für einen Schauprozess ausgenutzt und zerstört.
After the Second World War, a cardinal popular with the population (Oscar winner Alec Guinness, awarded best actor in 'The Bridge on the River Kwai' in 1957) is arrested as a traitor to the state. His indomitable will is just as strong as that of his Inquisitor (Jack Hawkins), an apparently good-natured man whose at first glance charming manner eventually culminates in false evidence, dirty tricks and cruelty against his prisoner. When the cardinal's spirit still does not want to break even after months, the interrogations turn increasingly hostile until his jailers finally resort to the last bastion of immoral power: torture. Finally, the cardinal is exploited and destroyed for a show trial.