Durch einen gemeinsamen Fahneneid verbunden, kehren die zwei konföderierten Soldaten 'Devil' Anse Hatfield (Kevin Costner) und Randall McCoy (Bill Paxton) nach Hause zurück, um dort nach monatelange Kämpfen endlich Frieden zu finden. Doch diese Hoffnung wird zerstört, als ein auf Missverständnissen und einer verbotenen Liebesaffäre beruhender Mord einen Krieg zwischen den ehemaligen Kameraden und ihren Familienclans auslöst. Die historische Fehde ereignete sich in den Folgejahren des Bürgerkriegs, der Freunde und Nachbarn zu Rivalen machte und die amerikanische Geschichte prägte.
United by a common oath of allegiance, the two Confederate soldiers 'Devil' Anse Hatfield (Kevin Costner) and Randall McCoy (Bill Paxton) return home to finally find peace there after months of fighting. But this hope is dashed when a murder based on misunderstandings and a forbidden love affair triggers a war between the former comrades and their family clans. The historic feud occurred in the aftermath of the Civil War, which turned friends and neighbors into rivals and shaped American history.