'Ich arbeite an dem wohl wichtigsten Buch des 20. Jahrhunderts!' Mit diesen Worten beginnt einer der größten Betrugsfälle der amerikanischen Literaturszene. Clifford Irving (Richard Gere) ist Schriftsteller mit bescheidenem Erfolg. Als der renommierte Verlag 'McGraw-Hill' die Veröffentlichung seines Romans überraschend knickt, steht ihm das Wasser bis zum Hals. Verzweifelt erfindet er ein neues Buchprojekt: die Autobiographie von Howard Hughes, von Irving in persönlicher Zusammenarbeit mit dem exzentrischen, von der Öffentlichkeit völlig abgeschirmten Milliardär geschrieben. Eine absolute Sensation. Der mittelmäßige Autor entpuppt sich als so genialer Hochstapler, dass alle Verantwortlichen auf ihn hereinfallen und ein Jahrhundert-Skandal seinen bizarren Lauf nimmt.
'I'm working on what is probably the most important book of the 20th century!' With these words, one of the biggest cases of fraud in the American literary scene begins. Clifford Irving (Richard Gere) is a writer with modest success. When the renowned publisher 'McGraw-Hill' surprisingly cancels the publication of his novel, he is up to his neck in water. In desperation, he invents a new book project: the autobiography of Howard Hughes, written by Irving in personal collaboration with the eccentric billionaire, who is completely shielded from the public. An absolute sensation. The mediocre author turns out to be such a brilliant impostor that all those responsible fall for him and a scandal of the century takes its bizarre course.