Das Motiv "Satanist koitiert mit Unschuld vom Lande, um den Antichrist zu erzeugen", ist dermaßen über jede Gebühr abgenudelt, daß es einem schwerfällt zu glauben, daß jemand in solch ein Konzept nach 1980 noch Geld investiert hat. Einzig das Produktionsjahr bietet eine schwache Erklärung: offensichtlich meinte man, einen Beitrag zur Milleniumspanik leisten zu müssen. Schade, denn abgesehen vom einfallslosen Thema und dem dazu passenden Drehbuch, ist "The Calling" durchaus ganz gelungen. Daß es sich um eine deutsche Produktion handelt, ist beim besten Willen nicht zu erkennen; ebensowenig, daß Richard Caesar zuvor hauptsächlich Werbespots und TV-Trash wie "Gegen den Wind" gedreht hat. Handwerklich ist "The Calling" nämlich über alle Zweifel erhaben: gut besetzt und fotografiert, zumal die Isle of Man als Schauplatz alleine bereits optisch interessant ist. Einziger Wermutstropfen: der Film ist leider nicht anamorph abgelegt, sondern 4:3 mit entsprechend breiten schwarzen Balken (letterboxed). So macht es trotz der völligen Vorhersehbarkeit immerhin noch ein bißchen Spaß, Laura Harris' überzeugende Wandlung vom naiven Ami-Landei zur Powerfrau zu verfolgen, die im Alleingang den unaufhaltsamen Anbruch einer neuen Zeit zu verhindern sucht. Nette Filmmusik übrigens.

Trotz des schlüpfrigen Szenarios, das zu Späßen unter der Gürtellinie geradezu einlädt, bleibt "Girl Next Door" weitestgehend bieder. Überhaupt ist die Anzahl der wirklich witzigen Szenen an einer Hand abzählbar - und dann sind es eher Matthews schräge Kumpels, die für einen Lacher gut sind. Wie so oft: Man kann's sehen, aber verpaßt nichts, wenn man es nicht tut.

Ganz ehrlich: ich bin mir nicht sicher, ob Carrey ernste Rollen spielen sollte. Nach all dem Grimassieren scheinen seine Gesichtsmuskel immer wieder in die altbewährten Positionen zu gleiten, auch wenn er große Gefühle transportieren will. Aber auch ansonsten ist "The Majestic" nicht wirklich überzeugend. Der Titel und Teile der Handlung legen nahe, daß der Film in erster Linie eine Liebeserklärung ans Kino ist. Auf der anderen Seite kulminiert der Film in der Rede Appletons vor dem Untersuchungsausschuß, also könnte man annehmen, daß die Kernaussage die sein soll, daß McCarthys Kommunistenhatz die demokratische Grundordnung untergraben hat. Das ist allerdings 2001 keine wirklich bedeutsame oder politisch relevante Aussage mehr. Zumal der erste Zusatz inzwischen eher zur Rechtfertigung irrer Sekten mißbraucht wird, und die "Demokratie" in Amerika aus ganz anderen Gründen gefährdet ist. Wer auf eher leise und sentimentale Werke im Stil von Pleasantville steht (das allerdings in jeder Hinsicht besser ist), kann ja mal reingucken.

Eher dezenter Grusel. Hat auch seine Längen. Einzig das Ende ist einigermaßen originell, aber aufgrund der zahlreichen offensichtlichen Hinweise ist es dann doch recht vorhersehbar. Geht so.

Der Anfang ist vielversprechend, speziell Jason Statham (Snatch) gefällt als lakonischer Antiheld. Gegen Ende driftet das ganze jedoch zunehmend in Richtung einer Dauerprügelei im Stil von Chackie Chan oder Van Damme ab. Immerhin muß man Statham aber zugute halten, daß er ein Schauspieler ist, der den Kampfexperten gibt und kein Kampfexperte, der den Schauspieler gibt. Geht so.

Im Prinzip nicht schlecht gemacht, zumal für einen in Rumänien "preiswert" produzierten französischen Film. Letztlich ist die Auflösung, obwohl natürlich auch der Clou des Films, etwas enttäuschend. Angeblich aber an wahre Begebenheiten angelehnt.

Eine weitere kanadische Lowcost-Produktion. Die Story klingt auf den ersten Blick nach Trash und ist es auch. Trotzdem ist Decoys irgendwie charmant trashig und ganz unterhaltsam. Ok, gegen Ende wird es dann nochmal ziemlich übel, was Gummianzüge und so angeht, und man konnte sich den für B-Movies typischen dämlichen Twist am Schluß nicht verkneifen. Aber ich fand's gerade noch erträglich.

Zatoichi ist ein wahrlich merkwürdiger Film. Der Hauptdarsteller ist die meiste Zeit ein höflich lächelnder Rentner, bis er sein Schwert zieht und ohne Rücksicht auf Verluste Gliedmaßen abhackt. Die Schwertkämpfe sind zwar schon irgendwie "stylish", aber erinnern mit ihren teils offensichtlich digital eingefügten Blutfontänen an die schlechteren Momente aus Kill Bill. Überhaupt steht der ganze Film auf moralisch wackeligen Beinen: Zatoichi metzelt auch mal die gesamte Belegschaft einer Würfelstube nieder, wenn es nicht ganz nach seinem Willen läuft, und die beiden Wander-Geishas sind ebenfalls zwielichtige Gestalten, die eigentlich nicht viel besser sind als die Verbrecher, an denen sie sich rächen wollen. Aus dramaturgischer Sicht hat mich die Figur des Ronin sehr irritiert: das Wenige, das man über ihn erfährt, läßt ihn moralisch eher über Zatoichi und Co. stehen. Seine Figur wird zunächst durch kleine Flashbacks interessant gemacht, um sie dann völlig zu vernachlässigen. Das kombiniert mit mäßiger Bildqualität, kuriosen "Humoreinlagen" und einer unsäglichen Massentanzsequenz am Ende machen Zatoichi zu einer gewöhnungsbedürftigen Mischung, die man nicht wirklich gesehen haben muß.

Die Fortsetzung von "H20" ist ein 0815-Twen-Slasher, der weder sonderlich besetzt ist (Curtis gibt sich nur die ersten paar Minuten die Ehre), noch anderweitig zu begeistern weiß. Wobei ich eh nie wirklich ein Fan der Reihe war. Allerdings war der Vorgänger um Längen besser.

Brave Komödie aus der Disney-Schmiede, die in ihrer teils etwas infantilen Leichtigkeit an Disneyproduktionen der 50er erinnert. Die einzig ungewöhnliche Komponente ist Jackie Chan, der altbekannte Kampfkunststücke zeigt, sich aber ansonsten als guter Teamplayer erweist. Insofern schon irgendwie ganz unterhaltsam, wenn man keinerlei intellektuelle Ansprüche hat.

Etwas stereotyper Gruselfilm. Nicht wirklich schlecht, aber weitestgehend frei von originellen Ideen. Insofern keine völlig Zeitverschwendung, aber halt auch kein Genrehighlight.

Wurde mir als eine Art dänisches Pulp Fiction oder Snatch ans Herz gelegt und entsprechend hoch waren meine Erwartungen. Zu hoch, um genau zu sein. Denn in der ersten halben Stunde hat der Film zunächst den Charme eines dänischen Problemfilm- Fernsehspiels. Erst mit dem Auftauchen der Köche gewinnt das ganze etwas an Fahrt. Schade, daß der makabre Humor, der vor allem in den letzten 20 Minuten seine Hochform erreicht ("In der Küche ... und im Flur") nicht im ganzen Film so präsent ist. Genau genommen sind sogar größere Teile des Films völlig humorfrei und die beiden Hauptdarsteller tragen viel dazu bei. Auch was Kameraführung usw. angeht, ist man von Snatch Lichtjahre entfernt. Leider ist der deutsche Ton auch nur DD2.0 und zudem äußert zweifelhaft abgemischt. Alles in allem herrscht technisch und visuell eher Tristesse. Trotzdem hat der Film wie gesagt seine Momente und ist so gesehen sicherlich ein Geheimtip für Freunde schwarzhumoriger Gangsterkomödien, denen Snatch noch zu sehr im Mainstream war.

Ein weiterer Klassiker grenzdebiler Namensgebung durch den deutschen Filmverleih. Offensichtlich finden dort nur Leute Arbeit, die der Bildzeitung zu platt, ungebildet und peinlich waren. Hier jedenfalls meinten die Kretins, es wäre unbedingt nötig, den passenden Titel "A Man Apart" durch etwas zu ersetzen, was möglichst nach Triple-X klingt. Dadurch wird ein Eindruck erweckt, den der Film weder halten kann noch will. Denn in "A Man Apart" geht es eben nicht um pausenlose Action mit einem Stunt alle zwei Minuten, sondern um die Zerrissenheit eines Mannes, der im Kampf gegen das Kartell versucht, seinem Leben nach dem Tod seiner Frau einen Sinn zu geben. Zugegebenermaßen klingt das ein bißchen nach dem üblichen "einer gegen alle" Rambo-Plot (wobei ich "First Blood" von dieser Kritik ausnehme). Unterstützt wird dieser Eindruck durch die Selbstjustiz-Mentalität und ein paar ziemlich überflüssige Actionsequenzen, ohne die sich offensichtlich auch Regisseur und Produzenten einen Vin Diesel-Film nicht vorstellen können. Trotzdem kann man erkennen, daß in Diesel mehr schauspielerisches Potential steckt, als in anderen Muskelmännern ... und teilweise kann er das hier auch zeigen. Wie auch immer: trotz offensichtlicher Schwächen ist "Extreme Rage" bei weitem nicht der dumpfe Ballerfilm, den der deutsche Verleih gern gesehen hätte. Ich war jedenfalls nach einigen Kritiken und geblendet vor den Dummheit des Titels von viel Schlimmerem ausgegangen und so gesehen noch positiv überrascht. Sicher kein cineastisches Highlight, aber ein solider Thriller-Action-Misch, den man sich durchaus antun kann.

Nach einem der schäbigsten DVD-Menüs, die ich je gesehen habe, gewann "Den Osynlige" durch die Selbstmord-Traum-Szene sofort meine Sympathie. Leider war ich am Ende nicht mehr so begeistert, obwohl ich selber nicht so sicher bin, an was das lag. Handwerklich und schauspielerisch ist "Invisible" wirklich ordentlich und die Thematik ist ja auch recht interessant, zumal wenn sie nicht à la Hollywood für eine oberflächliche Lovestory verheizt wird. Die Charaktere sind einigermaßen gut gezeichnet und glaubwürdig, mal abgesehen von Annelie, deren verbockte Kleinkriminellen-Attitüde doch etwas konstruiert und eindimensional ist. Irgendwie fehlt der Story halt schon etwas der Drive, obwohl Nicklas' Suche nach dem eigenen Körper leidlich spannend ist. Immerhin mal was anderes abseits des Mainstreams, auch wenn das Mystery-Element letztlich nur Aufhänger ist für ein nordisches Sozialdrama.

Atkinson hat in Interviews immer wieder betont, daß English nicht Bean ist und in gewisser Hinsicht stimmt das auch. Den grimassierenden und pantomimischen Humor von Mr. Bean findet man bei Johnny English seltener. Stattdessen erinnert Johnny English eher an einen typischen Film mit Leslie Nielsen, ohne jedoch annähernd die Gagdichte von Filmen wie "Die nackte Kanone" zu erreichen. Die in amerikanischen Komödien immer wieder gern gesehenen Späße unterhalb der Gürtellinie fehlen hier völlig. Auch in Richtung Sprachwitz wird praktisch gar nichts geboten, und zu allem Überdruß sind manche Gags schlicht geklaut. Insofern ist das Resultat eher durchwachsen: es gibt schon ein paar gelungene Szenen, aber die meisten Scherze sind meilenweit vorhersehbar und eher brav. Einen Zwerchfellriß bekomme ich davon nicht.

Am Anfang war ich geschockt - über die extrem schlechte Bildqualität. Gerade in den Nachtszenen am Anfang fällt der sehr schlechte Kontrast und das starke Bildrauschen besonders auf, und es beschleicht einen der Verdacht, daß Ju-On 2 mit einer (schlechten) Videokamera gedreht wurde. Das würde auch die teils massive Bildunruhe durch Interlacing und andere Effekte erklären. Abgesehen von der schlechten Bildqualität ist Ju-On 2 zunächst auch von Handlung und Spannungsbogen nicht sonderlich mitreißend. Nach der ersten halben Stunden habe ich mir erstmal ein Bier holen müssen und ernsthaft darüber nachgedacht, mit den Rest zu schenken. Allerdings dreht der Film gegen Ende nochmal deutlich auf: hier zelebriert der Film wieder die aus dem ersten Teil und auch aus den Ring-Filmen bekannte unangenehme Stimmung bis zum Exzeß. Dazu kommen noch einige neue gemeine Twists. Wie schon der erste Teil ist aber auch Ju-On 2 durch seine episodenhafte und unchronologische Erzählweise ein wenig verwirrend und anstrengend. Das er es auch besser kann, zeigte Takashi ja in der Neu-Inszenierung von Grudge 1 für den US-Markt.

Na ja, der Versuch, der Handlung durch die Autounfallgeschichte Tiefe zu geben, geht irgendwie nicht auf. Das liegt zum Großteil daran, daß der Rest der Story einfach eine 08/15-Monster-im-Wald-Story ist, deren zaghafte Versuche einer Hintergrundstory an den Haaren herbeigezogenes Gefasel sind. Außerdem sind die Schauspieler halt bestenfalls zweite Wahl und zudem großteils potthäßlich. Vom Monster sieht man nicht genug, um es als wirklich peinlich zu empfinden - die Flugszenen sind aber bestenfalls auf TV- Niveau.

Die Story ist ziemlich schwach und eigentlich ist das ganze ohnehin mehr ein Drama mit leicht okkultem Hintergrund als ein Gruselfilm im klassischen Sinn. Keine völlige Zeitverschwendung, aber man verpaßt auch nichts, wenn man "Pakt der Hexen" nicht gesehen hat.

Nachdem Cube ja so eine Art Independent-Empfehlung war, mußte ich natürlich auch den Nachfolger sehen. Doch während der Vorgänger ein sympathisches kleines B-Movie war, ist der Nachfolger irgendwie steril und lustlos. Durch die immer gleichen Räume wirkt das ganze jetzt sehr stark wie ein Kammerspiel auf Arte oder ein Workshop für mäßige Schauspieler. Ehrlich gesagt fand ich auch Produktionsdesign und Spezialeffekte im (preiswerteren) ersten Teil besser. Geht so.

Daß Gen-X Cops eine Hongkong-Produktion ist, merkt man spätestens dann, wenn mit dem "Dinosaurier" der erste Schauspieler die auf mich lächerlich übertrieben wirkende Gestik des klassischen chinesischen Theaters einsetzt, die mir ältere Produktionen aus der ehemaligen Kronkolonie vergällt hat. Glücklicherweise bleibt er auch darin (fast) der einzige Dinosaurier. Ansonsten ist diese Produktion aus dem Hause Jackie Chan ganz auf modern gestylt, was sie wohltuend von den etwas biederen Chan-Actionkomödien abhebt. Ok, die Fallschirmspringereinlagen wirken etwas gequält, aber ansonsten ist das Skript ok: der Oberschurke hat sogar etwas Tiefe. Die Actioneinlagen gehen soweit in Ordnung, obwohl die Macher einen leichten Hang zu unmotivierten Explosionen zeigen. Mit Jaymee Ong wird auch dem Auge was geboten, Chan-Fans dürfen sich über einen Cameo des Meisters freuen. Ganz großes Kino ist das zwar nicht, der Surroundton ist bescheiden abgemischt und das Ende ist halt sehr Chan-mäßig, aber ich will mal nicht ungnädig sein. Wer keine Hongkong-Allergie hat, bekommt ganz solides Actionkino geboten. Skurril ist allerdings der Vorspann, in dem diverse Konflikte geschildert werden, sie so niemals stattgefunden haben. Das legt den Gedanken nahe, daß der Film in einer näheren Zukunft spielen soll, was ansonsten aber nicht zu merken ist. Eventuell haben die Autoren aber auch einfach einen Dachschaden.

Vielleicht werde ich alt oder war nicht in der Stimmung, aber das Ansehen der zweiten DVD der Happy Tree Friends war schon fast ein wenig quälend. Speziell die Fixierung auf das Ausstechen, Ausreißen und sonstige Verstümmeln von Augen ist in dutzendfacher Wiederholung irgendwann mal nicht mehr lustig. Ich hab mich jedenfalls mehrmals gefragt, warum ich mir das denn eigentlich antue. Technisch ist Vol.2 aber sogar besser als Vol.1, u.a. wurden auch die nervigen Vorspann-/Abspann-Orgien entfernt. Erstaunlicherweise ist der Ton diesmal sogar als DD5.1 abgelegt, obwohl man nicht viel von Surround hört (nur eine Tonspur für d/e, denn die Viecher reden ja nicht).

Nachdem Neuseeland mit "Bad Taste" und "Braindead" vorgelegt hat, will Australien anscheinend nicht mehr zurückstehen und liefert mit "Undead" seine eigene Zombie- Groteske ab. Was zunächst anmutet wie 0815-TV-Trash, entwickelt schnell skurrile Züge, wenn Marion von untoten Fischen attackiert wird oder die Außerirdischen Grashüpfer entführen. Eine richtige Klamotte ist "Undead" zwar auch nicht und Splattereffekte gibt es für einen FSK16-Streifen mehr als genug, aber von einer unappetitlichen Gedärmorgie wie Romeros "Day of the Dead" ist man hier weit entfernt. Dabei sind die Spezialeffekt eigentlich ganz ok - zumindest für einen australischen Low-Budget-Film. Ein cineastisches Meisterwerk ist "Undead" sicher nicht und von "Braindead" (trotz dessen schlechterer Spezialeffekte) auch noch meilenweit entfernt, aber wer mit skurrilen Underdog-Alien-Zombiefilmen prinzipiell was anfangen kann, könnte ganz gut unterhalten werden.

Trotz der Gastauftritte von Ashley Laurence als Kirby und Doug Bradley als Pinhead ist der Bezug zum Hellraiser-Universum etwas gequält. Genausogut hätte man die Geschichte auch ohne Cenobiten und den obligatorischen Würfel erzählen können. Insgesamt ist der Gore-Level auch ziemlich niedrig und außer Pinhead sieht man kaum Cenobiten aus der Nähe. Was mir ehrlich gesagt wesentlich lieber ist als der trashige Sadomaso-SciFi- Trash aus Teil 4 (Bloodline). Mit ein bißchen Feinschliff hätte Hellseeker durchaus das Zeug zu einem ordentlichen Gruselthriller gehabt, leider ist die Umsetzung aber handwerklich und optisch nur ok und nicht mehr. Außerdem ist die Story im Detail nicht wirklich schlüssig. Trotzdem sehenswert von Freunde eher psychologisch angehauchter Horrorthriller. Fans des ersten und zweiten Teils der Serie könnten allerdings enttäuscht sein.

Die in 23 Tagen in Rumänien runtergekurbelte "straight to DVD"-Produktion bleibt inhaltlich und handwerklich den letzten Teilen der Serie treu, was auch nicht wirklich verwundert, da Rick Bota bereits den Vorgänger Hellseeker inszenierte. Die Story ist recht ähnlich, und wie auch schon beim 6. Teil wurde ein vorhandenes Drehbuch offensichtlich noch schnell um ein paar Szenen erweitert, die die Verbindung zum Hellraiser-Universum schaffen. Im Vergleich zu Hellseeker ist das bei Deader aber etwas besser gelungen.
Daß Deader - wie so viele Low-Budget-Produktionen der letzten Jahre - in Rumänien gedreht wurde, geht soweit in Ordnung, weil man immerhin dazu steht und die Handlung flugs nach Bukarest verlegt hat. Das ist immerhin besser, als Autos zu bekleben und Leute zu verkleiden, wie das unrühmlichere Osteuropa-Produktionen wie Antibody vorgemacht haben.
Alles in allem ist Deader einer der besseren Hellraiser- Sequels, Amys Charakter wird relativ gut vertieft und das Spiel mit Traum und Realität ist - obwohl inzwischen reichlich ausgelutscht - immer noch ganz interessant. Kein "must see", aber für Horror/Mystery-Fans noch sehenswert.