Bereits im Frühjahr 1904 schlossen sich der Ingenieur Henry Royce und der Kaufmann Charles Rolls zusammen. Sie wollten gemeinsam Autos bauen. Am 15. März 1906 gründeten sie in Manchester die Firma Rolls-Royce Limited. Als erstes Modell wurde der Silver Ghost (1906-1925) auf einer öffentlichen Automobilmesse in London vorgestellt. Er kostete damals 305 Pfund. Das Fahrzeug verschaffte dem Unternehmen den Ruf, das beste Automobil der Welt zu bauen. Der Silver Ghost bewährte sich auch im Militäreinsatz. Seit 1911 trug er als Kühlerfigur den legendären 'Spirit of Ecstasy', eine geflügelte Frauengestalt. Während der Weltwirtschaftskrise übernahm Rolls-Royce 1931 den Konkurrenten Bentley, der sich in wirtschaftlichen Schwierigkeiten befand. 1946 wurde die Automobilproduktion nach Crewe verlegt. Seit 1914 baute Rolls-Royce auch Flugmotoren, die mit Modellen wie dem Rolls-Royce Merlin-Motor bald den größten Teil der Geschäftstätigkeit ausmachten. Während des Zweiten Weltkriegs waren ca. 50 Prozent der Flugzeuge der Alliierten mit Rolls-Royce-Motoren ausgestattet. Nach dem Krieg wurden auch Strahl- und Turboprop-Triebwerke hergestellt. Mit der Übernahme von Bristol Siddeley im Jahr 1966 hatte Rolls-Royce das umfassendste Triebwerksprogramm der Welt. Zum Einsatz kamen V8-Maschinen mit 6,2 und 6,75 Liter Hubraum. 1971 meldete Rolls-Royce Konkurs an. Die britische Regierung verhinderte den Zusammenbruch mit einem großen Aufwand an Steuergeldern, d.h. Rolls-Royce wurde verstaatlicht, und 1973 wurde der Triebwerks-Hersteller vom Automobil-Hersteller getrennt. Der Automobil-Hersteller firmierte nun unter dem Namen Rolls-Royce Motor Cars und der Triebwerks-Hersteller nach der Reprivatisierung 1987 als Rolls-Royce plc. 1980 wurde Rolls-Royce Motor Cars von dem Rüstungskonzern Vickers übernommen. 1998 wollte Vickers Rolls-Royce Motor Cars verkaufen und alles sprach für einen Zuschlag für BMW, da BMW bereits Motoren für Rolls-Royce- und Bentley-Wagen lieferte. Jedoch wurde BMW von Volkswagen überboten; Volkswagen übernahm Rolls-Royce. Nun wollte aber Rolls-Royce plc, die nach wie vor die Rechte an dem Markennamen Rolls-Royce besaßen, diese nicht an Volkswagen, sondern an BMW weitergeben, da sie mit BMW zusammen Flugzeug-Triebwerke herstellten (BMW-Rolls-Royce). Volkswagen besaß nun zwar das Werk und die Rechte an der 'Spirit of Ecstasy', nicht aber die an dem Namen Rolls-Royce. Daher wurde vereinbart, dass ab 2003 Rolls-Royce und Bentley getrennt werden, Volkswagen behielt Bentley, BMW übernahm Rolls-Royce nun komplett.
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As early as the spring of 1904, the engineer Henry Royce and the businessman Charles Rolls joined forces. They wanted to build cars together. On 15 March 1906, they founded Rolls-Royce Limited in Manchester. The first model to be presented was the Silver Ghost (1906-1925) at a public motor show in London. It cost 305 pounds at the time. The vehicle earned the company a reputation for building the best automobile in the world. The Silver Ghost also proved itself in military use. From 1911 onwards, he wore the legendary 'Spirit of Ecstasy', a winged female figure, as a radiator mascot. In 1931, during the Great Depression, Rolls-Royce took over its competitor Bentley, which was in economic difficulties. In 1946, automobile production was moved to Crewe. From 1914 onwards, Rolls-Royce also built aircraft engines, which soon accounted for the largest part of its business activities with models such as the Rolls-Royce Merlin engine. During the Second World War, about 50 percent of Allied aircraft were equipped with Rolls-Royce engines. After the war, jet and turboprop engines were also produced. With the acquisition of Bristol Siddeley in 1966, Rolls-Royce had the most comprehensive engine program in the world. V8 engines with 6.2 and 6.75 liters of displacement were used. In 1971, Rolls-Royce filed for bankruptcy. The British government prevented the collapse with a large expenditure of taxpayers' money, i.e. Rolls-Royce was nationalized, and in 1973 the engine manufacturer was separated from the car manufacturer. The car manufacturer now operated under the name Rolls-Royce Motor Cars and the engine manufacturer after the reprivatization in 1987 as Rolls-Royce plc. In 1980, Rolls-Royce Motor Cars was taken over by the arms company Vickers. In 1998, Vickers wanted to sell Rolls-Royce Motor Cars and everything spoke in favor of a bid for BMW, as BMW already supplied engines for Rolls-Royce and Bentley cars. However, BMW was outbid by Volkswagen; Volkswagen took over Rolls-Royce. Now, however, Rolls-Royce plc, which still owned the rights to the Rolls-Royce brand name, did not want to pass it on to Volkswagen, but to BMW, since they produced aircraft engines together with BMW (BMW-Rolls-Royce). Volkswagen now owned the factory and the rights to the 'Spirit of Ecstasy', but not the rights to the name Rolls-Royce. Therefore, it was agreed that Rolls-Royce and Bentley would be separated from 2003, Volkswagen retained Bentley, BMW now took over Rolls-Royce completely.
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