Intrigen, Neid, Machtgier, Rachsucht und Eitelkeiten bestimmen das Leben des britischen Königshauses im Jahre 1183. Nachdem der älteste Sohn gestorben ist, muss die Thronfolge neu geklärt werden. Da zwischen König Heinrich II. (Peter O'Toole) und seiner Frau Eleanor von Aquitanien (Katharine Hepburn) jedoch schon seit 31 Jahren eine Hassliebe besteht, scheint eine Einigung praktisch unmöglich. Jeder will das größte Stück des Königskuchens und versucht die Nachfolge der Monarchie durch seinen eigenen Lieblingssohn zu sichern. So taktieren alle eifrig, schmieden untereinander feierliche Bündnisse, um sie kurze Zeit später zu verraten. Es wird gedroht, gelogen und angefleht - und keiner der Beteiligten weiß, wer nun gerade welche Fäden in der Hand hält. Mal wird mit blankem Schwert, mal mit spitzem Dolch, doch stets mit scharfer Zunge um die Wahrung der eigenen Interessen gekämpft.
Intrigue, envy, lust for power, vindictiveness and vanity determine the life of the British royal family in 1183. After the eldest son has died, the succession to the throne must be clarified anew. However, since King Henry II (Peter O'Toole) and his wife Eleanor of Aquitaine (Katharine Hepburn) have had a love-hate relationship for 31 years, an agreement seems practically impossible. Everyone wants the biggest piece of the king's cake and tries to secure the succession of the monarchy through their own favorite son. So everyone is busy manoeuvring, forging solemn alliances among themselves, only to betray them a short time later. There are threats, lies and pleadings - and none of the participants knows who is pulling which strings. Sometimes they fight with a bare sword, sometimes with a pointed dagger, but always with a sharp tongue to protect their own interests.