Seit über drei Monaten ist der kurdische Teenager Bilal (Firat Ayverdi) schon auf der Flucht. Zu Fuß schaffte es der 17-jährige auf abenteurlichen Wegen vom Irak durch ganz Europa bis an den Ärmelkanal. Er hat sein Land verlassen, nachdem seine Freundin Mîna (Derya Ayverdi) kurz zuvor nach England emigriert ist, um sie wiederzusehen und um in England eine Fußballkarriere zu starten. Doch an der Nordküste Frankreichs nimmt seine Reise ein abruptes Ende. Hier geht es für ihn nicht weiter. Bilal und seine Freundin trennt nun, mitten in der kalten Jahreszeit, der von starkem Nordwestwind aufgewühlte Ärmelkanal. Bilal ist in Calais gestrandet. 34 Kilometer liegen zwischen ihm und der nächstgelegenen englischen Stadt. Doch dass der Ärmelkanal - mit 500 Schiffen am Tag eine der meistbefahrenen Schifffahrtsstraßen der Welt - auch ohne Kapitänspatent zu überwinden ist, haben kühne Kanalschwimmer seit dem Jahre 1875 immer wieder bewiesen. Wird dies auch Bilal gelingen? Kurzentschlossen sucht der Junge das örtliche Hallenbad auf, um das Schwimmen zu trainieren. Hier lernt er den Schwimmlehrer Simon Calmat (Vincent Lindon) kennen, einen ehemaligen Topschwimmer, der jetzt vom Unterrichten lebt. Simon lebt gerade in Scheidung, liebt seine Frau Marion (Audrey Dana) aber immer noch und würde sie gerne zurückgewinnen. Er freundet sich mit Bilal an, der ihm schließlich von seinen Absichten berichtet. Heimlich unterrichtet er den jungen Kurden im Kraulen...
Mit 'Welcome' (2009) erzählt Regisseur Philippe Lioret (siehe auch die Filmtipps 'Die Frau des Leuchtturmwärters' 2004 und 'Keine Sorge mir geht's gut' von 2006) auf einfache Weise zwei gegensätzliche Liebesgeschichten, die sich an der absurden Weltordnung stoßen.
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The Kurdish teenager Bilal (Firat Ayverdi) has been on the run for over three months. On foot, the 17-year-old made it on adventurous routes from Iraq through all of Europe to the English Channel. He has left his country after his girlfriend Mîna (Derya Ayverdi) emigrated to England shortly before to see her again and to start a football career in England. But on the north coast of France, his journey comes to an abrupt end. He can't go any further here. Now, in the middle of the cold season, Bilal and his girlfriend are separated by the English Channel, churned up by strong northwesterly winds. Bilal is stranded in Calais. There are 34 kilometres between him and the nearest English city. But the fact that the English Channel - one of the busiest shipping lanes in the world with 500 ships a day - can be crossed even without a captain's license, has been proven time and again by bold canal swimmers since 1875. Will Bilal succeed in doing the same? On the spur of the moment, the boy goes to the local indoor swimming pool to practice swimming. Here he meets swimming instructor Simon Calmat (Vincent Lindon), a former top swimmer who now makes a living from teaching. Simon is currently divorced, but still loves his wife Marion (Audrey Dana) and would like to win her back. He befriends Bilal, who finally tells him about his intentions. Secretly, he teaches the young Kurd how to crawl...
With 'Welcome' (2009), director Philippe Lioret (see also the film tips 'The Lighthouse Keeper's Wife' 2004 and 'Don't Worry I'm Fine' from 2006) tells two contrasting love stories in a simple way that clash with the absurd world order.
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